京城，严府。

陈默进严府的第七个月，终于等到了进书房的机会。

起因是一件小事。严世蕃要宴请工部的几个郎中，让周管家准备一批从江南运来的丝绸做回礼。周管家去仓库清点，发现少了两匹——不是真少了，是账目上记了，但实物没到。周管家查了半天没查出来，怕严世蕃发火，就把这事推给了陈默。

“你脑子好使，去查查。”周管家把账册扔给他，“这两匹绸子值不了几个钱，但公子那边不好交代。你要是查出来了，我在公子面前替你说好话。”

陈默接过账册，翻了翻。问题不难找——是通州码头交接的时候，漕运的人少送了两匹，但签收的人照着账单上的数字签了。签收的人叫张六，是严府在通州的接货人。陈默把这事查清楚了，写了报告呈给周管家。周管家看了看，点了点头。

“行，查得清楚。我去跟公子说。”

但严世蕃不想只听周管家转述。他让人传陈默来书房——要亲自问。

这是陈默第四次进书房。前三次都是严世蕃在场的时候，汇报完就走，不多停一息。这次不一样——严世蕃听完汇报之后，让他等着，自己接了个客人在前厅说话，去了半个时辰。

书房里只剩陈默一个人。他站在案前，没有动。不是不想动，是不能动——严世蕃走之前没说“你可以走了”，也没说“你看看书”。他说的是“等着”。等着就是等着，不能坐，不能走，不能碰任何东西。但眼睛可以看。

陈默的目光在书房里缓缓扫了一圈。不是刻意去看，是用余光——像他在长兴县赌场里学的那样，不看牌面，看人。但这里没有牌，只有书架。

书房三面是墙。东墙挂着一幅唐伯虎的仕女图，画轴下面是一张紫檀案几，上面摆着文房四宝和一尊博山炉。西墙是一排书架，高八尺，分六层，摆满了书——经史子集、《道藏》、《大明律》、各种地方志。南墙是窗，窗半开着，能看到庭院里的鱼池。

书架在最下面一层，靠墙角的位置，有一排《道藏》。陈默第三次进书房时就注意到了——其他书的书脊都落了灰，只有那几本没有。说明有人经常翻动。现在他离书架只有三步远。他没有走过去。他站在原地，听着前厅传来的说话声——严世蕃在和客人谈笑，声音不大，但能听到“丝绸”“江南”“赵大人”之类的字眼。

他数了数那排《道藏》。一共十二本，从左到右，编号从一到十二。他注意到第七本的书脊上有一道极细的划痕——不是磨损的，是利器划的。这道划痕很浅，如果不是凑近看，根本看不见。

第七本。他记住了。然后他收回目光，垂手站好，像什么都没看到一样。

严世蕃回来的时候，陈默还是站在原处，姿势跟走之前一模一样。严世蕃那只右眼扫了他一下，似乎有些意外——大概没想到他真的“等着”了半个时辰。

“绸子的事，查清楚了？”

“查清楚了。通州码头的张六签收时没有点数，漕运的人少送了两匹。张六已经认了，银子从他的月钱里扣。”

“嗯。”严世蕃坐回卧榻上，拿起核桃转了转，“陈先生，你在府里待了多久了？”

“七个月。”

“七个月。”严世蕃重复了一遍，像是在品味这个数字，“七个月里，你办了十一件事。每一件都办得干净利落，不贪不占，不多问一个字。你知道这让我想到什么？”

陈默没有回答。

“让我想到一把刀。”严世蕃说，“好刀不在于锋利，在于不卷刃。你——不卷刃。”

“谢公子夸奖。”

“但刀太干净了，我反而不放心。”严世蕃的右眼眯了起来，“陈先生，你以前跟沈瑞的时候，也是这样？只办事，不说话？”

陈默的手指在袖子里微微一动。这是严世蕃第一次主动提到沈瑞。

“沈大人——”陈默顿了一下，“沈大人是明白人，不需要我多嘴。”

“明白人？”严世蕃笑了，“明白人就不会流放到岭南去了。”

陈默没有接话。

“算了，不提他了。”严世蕃挥了挥手，“你下去吧。明天开始，帮我整理一批公文。工部那边送来的，堆了半个月了，周管家看不懂。你来看看，把重要的挑出来。”

“是。”陈默行了一礼，退出了书房。

走到廊下，他的脚步没有停。穿过庭院，经过鱼池，回到了自己的厢房。关上门，他才靠在门板上，长长地吐了一口气。

严世蕃让他整理公文——这意味着他可以进出书房了。不是随便进出，是有正当理由地在书房里待着。整理公文需要时间，可能是一个时辰，也可能是半天。在这段时间里，严世蕃不一定每次都在场。

机会来了。

他走到桌前坐下，铺开一张纸，磨了墨。他在纸上写了几个字——“第七本。”写完之后看了一眼，把纸揉成团，扔进了废纸篓。然后又捡出来，撕碎了，放进博山炉的灰烬里烧了。不能留任何痕迹。

他躺在床上，闭上眼。脑子里在算——明天整理公文的时候，怎么才能在不被发现的情况下，去翻那本第七本《道藏》。不能直接去翻。书房里一定有眼线——不是人，是机关。严世蕃多疑，书房里很可能暗藏了某种装置。陈默不知道具体是什么，但他知道严世蕃这种人的行事风格——不信任任何人，包括自己。所以，他不能在第一次整理公文的时候就动手。他得等。等到严世蕃对他的警惕降到最低。也许需要两三次。也许更多。

他有的是耐心。

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与此同时，岭南。平田驿。

沈瑞是三个月前从韶州府衙被分到平田驿的。韶州府衙把他当个烫手山芋——一个流放的犯官，放在府城里怕惹事，放到偏远驿站又怕他跑了。最后是平田驿的刘驿丞主动要了他——驿站缺人，管他什么犯官不犯官，能干活就行。

平田驿在韶州府北面，离城四十里，扼着从岭南进湖广的官道。说是驿站，其实只有几间破房子、六匹马、一个醉醺醺的刘驿丞，外加一个哑巴马夫阿福。沈瑞来了之后，喂马、劈柴、登记公文、给路过的差役烧水煮粥，什么都干。刘驿丞乐得清闲，每天喝酒，驿站的事全推给沈瑞。

沈瑞在平田驿住下没多久，就在驿站后院遇到了李瀚。

那天下午，沈瑞正在后院劈柴。赵四去镇上买盐了，阿福在马厩里喂马，刘驿丞照例醉着。李瀚扶着墙，慢慢从厢房里走出来，在一张石凳上坐下来。

李瀚是半个月前被送到平田驿的。兵部职方司主事，因“泄露军务机密”被革职流放岭南。押送的人把他扔在平田驿就走了，说是“等韶州府衙来人接”。韶州府衙一直没来人——刘驿丞懒得管，沈瑞就每天给他送饭送药。

“沈大人。”

“李大人，您该多歇两天。”沈瑞放下柴刀，走过来。

“歇够了。”李瀚靠在石凳上，看着沈瑞，“再歇下去，骨头都要生锈了。”

沈瑞在他对面坐下。两人之间隔着一堆劈好的柴禾和一丛半边莲。

“东西——可以给你了。”李瀚说。

沈瑞看着他。李瀚伸手摸了摸自己的贴身衣袋，摸出一个油纸包。油纸包不大，巴掌大小，被体温捂得微微发热。他把油纸包递给沈瑞。

沈瑞接过来，没有当场打开。他看了一眼四周——后院只有他们两个人。“回屋看。”沈瑞说。

两人回了沈瑞的厢房。沈瑞关上门，又把窗户关了。他坐在桌前，打开油纸包。里面是几张薄纸，折得很小，展开之后大约有七八页。纸张已经发黄了，边角磨损得厉害。

沈瑞逐页看下去。

第一页是一张表格。标题写着“宣大总督赵文华奏报战功清单”。清单上列了三栏：日期、地点、斩首数。赵文华报上去的数字是——嘉靖三十四年九月，宣大镇，斩首三百级。

第二页是同一张表格，但标题不同——“兵部职方司战报底档”。数字栏里写着：嘉靖三十四年九月，宣大镇，实际斩首五十七级。

三百对五十七。差了二百四十三级。

第三页是李瀚手写的注释。他用工楷写道：“赵文华所报三百级中，实际战果仅五十七级。余二百四十三级，系从宣大镇周边村庄掠取平民首级充数。职方司曾派员核查，核查报告附后。”

第四页和第五页是核查报告的抄本。报告写得极为简略，但每一条都触目惊心——“九月初三，赵文华部报斩首八十级，经查，其中六十三级为宣府前卫所辖村庄百姓，老幼妇孺皆有。”“九月初七，赵文华部报斩首一百二十级，经查，其中九十一级为大同镇辖内逃荒流民，非战斗人员。”

沈瑞的手在发抖。他见过很多案子。贪墨的、杀人的、冤枉的——在大理寺审了半年多，什么样的黑暗他都见过。但这份底档上的东西，比他见过的所有案子都黑。杀良冒功。把老百姓的脑袋割下来，当成倭寇和蒙古人的脑袋报功。为了什么？为了升官，为了银子，为了严世蕃的脸上有光。

第六页是李瀚写的说明：“此底档原件已于嘉靖三十四年十一月被赵文华派人来兵部销毁。职方司主事李瀚于销毁前抄录一份，随身保存。抄录时因时间紧迫，部分数字可能存在偏差，但大体无误。”

第七页是一封信——不是抄的，是李瀚自己写的。信是写给沈瑞的，但一直没有寄出。信里写道：

“沈大人，李某一生在兵部做文吏，庸碌无为。然杀良冒功之事，天理难容。李某虽无力弹劾权臣，但此底档不可灭。若有机会，望沈大人将此底档呈于有道之人，为那些枉死的百姓讨一个公道。李某流放岭南，生死未卜，此抄本交予沈大人，了却此生之愿。”

沈瑞把底档一页一页看完，然后合上，放回油纸包里。他看着李瀚。