次日清晨，赵策独自骑马又去了一趟青松岭。

三十里山路，走到一半天光才从松林缝隙里漏下来。荀攸正在松树下整理手稿，毛驴拴在旁边嚼草料。见赵策独自牵马走来，他放下手稿，起身行了一礼。

“镇抚使今日独自前来，是有话要问？”

赵策将马拴在松树上，在石凳上坐下。

“你那份手稿，萧姑娘看了一夜。她说你的后勤统筹方案里有一个环节——运输损耗率的计算模型——解决了她之前用笨办法反复核算的问题。就这一个环节，能让军镇每月物资调配效率提升至少两成。”

他顿了顿。

“她很少夸人。能让她说‘有用’的，你是第一个。”

荀攸沉默了一息：“萧姑娘那本簿子，我在山上时从货郎口中听说过。那时我想，若有机会下山，定要见见这位女账房。”

他从手稿中抽出一页纸递过去。

“昨晚萧姑娘提到常山城中有几处水源，若攻城时被敌军投毒，我军进城后饮水就成了问题。在下连夜画了一张常山城水源分布图——城内有公共水井十二口，其中四口在军械库附近，可优先控制。另有一处暗河出口，知道的人极少。”

赵策接过图纸，目光在上面停留了几息，折好收入怀中。

“今天来，不是问后勤。是想听听你对河北局势的看法。”

荀攸没有立刻回答。他从石桌上拿起那壶山泉水，给赵策倒了一碗，又给自己倒了一碗。水面映着头顶松针的影子，微微晃动。

“天下大势，河北为棋。棋眼不在常山，不在安阳，也不在朝廷——棋眼在黑山。”

他蘸了蘸碗里的水，在石桌上画了几个圈。

“常山有铁，安阳有盐，朝廷有名分。但三者互相牵制，各自为战，谁也吞不下谁。唯有黑山——铁盐兼备，文武齐备，外有强军，内有良政。更重要的是，黑山城立了规矩。城门石碑正面刻阵亡者姓名，背面刻三条军法。赋税十取其一，阵亡抚恤五十两。这些规矩，在河北任何一个藩王的地盘上都找不到。”

他抬头看着赵策，语调平稳，但每个字都像在石桌上落子之前反复推演过。

“镇抚使问河北局势，荀某的答案是——谁定了规矩，谁就能定天下。黑山城已经定了规矩，接下来只有一件事：让规矩走出黑山城。常山是第一站，安阳是第二站，朝廷是最后一站。顺序不能乱，节奏不能急。每攻下一座城，先把规矩立起来——刻石碑、均田亩、免赋税、开学堂。规矩到了，人心就到了。人心到了，那座城才是真的归了黑山。”

赵策端起水碗喝了一口。泉水冰凉清甜，入口带着山石和松针的微涩。

“这话你准备了多久？”

荀攸微微一笑，指了指石桌上那叠手稿：“三年。第一年观察，第二年起草，第三年修订。今天是第一次说给人听。”

“为什么是我？”