许敬的书房在许府东跨院。泉州传话的人跪在门槛外，把话递完，屋里没有动静。传话的人伏着身子，背上出汗。里面终于传来一声：“那个年长的，留在他们手里了？”

“是。小的被放回来前，听见他们在搬石板封窑洞。”

“知道了。下去领赏。”

传话的人退走。长随刘四从侧门进来，垂手站着。许敬把案上一本书拿起来又搁下：“他把你的人放回来，是想让我信账烧干净了。”

刘四没接话。

“账若真烧干净了，他该把两个人都留着当人证，或干脆做掉灭口。放一个回来，留一个，是让我去猜他手里有没有东西。”许敬道，“他手里有。”

“那要不要再派人去泉州？”

“去盯着陆平，看他跟谁接头，往哪走。”

刘四应了声，却没有立刻退。许敬看了他一眼：“还有事？”

“京里有一封给您的信。从北境来的，走的是盐铁道上的驿站。”刘四从袖中取出一封信，放在案角。

许敬没有拆信，先看了封皮上的收信人字号：“建平四年的旧线，走的是盐铁道？”

“是。但用的是新记号。”

许敬伸手把信按住，过了片刻道：“旧线要走，新任的人得先递话。这信来路不清，先收着，不动。”

刘四退出去了。

泉州城南，陆平租的院子挪到城西巷子里，院门常年拴着，货物从后门进出。罗永昌坐在天井里劈柴，斧头落下去，柴从中间裂开，干净利落。

外面有人敲门，三长一短，是暗号。罗永昌放下斧头去开门，进来的是码头上一个扛包汉子，袖口挽着，递了一块木牌进来说：“皇后传话，建平四年的账没走赓守仁。让咱们在泉州找一口新井。”

陆平把茶碗搁下，伸手接过木牌，翻过来看了牌底的刻痕，才说：“新井？”

“娘娘的原话：旧线断了，必开新道。水从哪条渠走，看渠口在哪。让陆平把徐记码头近年的出货翻一遍，看哪条渠是建平四年新掏的。”

扛包汉子喝了碗水，又走了。罗永昌从柴堆边走过来，坐下：“徐记码头建平四年翻了修。那年码头东头填了一段滩涂，做的新泊位，专靠运石的船。账上写的是修船坞用石。”

“石料进出有数。”陆平道，“码头填滩，石料用得着。可船只靠泊，泊费该有簿子。填滩那年之后，东头泊位空着，来往船挂西头，东头成了废泊位。”

罗永昌道：“我明早去账房查泊簿。”

陆平说，“泊簿是给人看的。你去看东头废泊位的水线。石料泊位用过，岸壁的磨损磨痕与船缆勒痕深浅不一样。废了一年的泊位，石面上该长青苔。若没长，就是一直在用。”

第二日天没亮，罗永昌蹲在码头东头。泊位石壁灰白，靠着水面的部分有一道新磨痕，石沿上潮气没过的地方青苔稀薄，露着浅色的石底。他把掌沿贴上去，石面粗糙，带着一层薄薄的粉。一年没走的船磨不出这么新的痕。

他回到城西院子，陆平正在院里晾药材。罗永昌把看到的说了一遍，末了补一句：“泊位近几个月还在用。船不走水道，走夜路，靠岸天亮前就走。没账，也有人看。”

陆平把药材翻了个面，“皇后说的新井，在这码头东头。走夜船的渠口，总有个接头的人。徐记铺里锁账的掌柜姓陈，他近几个月还去纸坊走动吗？”

“不去了。纸坊烧了，他在铺里锁门的时辰多了一刻。”罗永昌道。

“锁门晚一刻，是等夜船靠岸的消息。”陆平道，“今夜你再去码头看看，陈掌柜有没有出铺子。”