钱二先生站在南边岔路口一棵榆树底下，拿烟杆拨了拨树根边上的浮土，忽然蹲下去从土里抠出个东西来。阿望眯眼一瞅，是个竹管，跟拇指一般粗细，两头拿蜡封着。钱二先生把蜡抠掉，从竹管里倒出个纸卷，展开就着还没熄的手电光看了两眼，忽然把纸卷往袖筒里一塞，转身就往回走。

“坏了。”阿望一把将大柱和二林子往路边芨芨草里摁，“他往回走指定撞上咱后头的人。”

老郑已经把顺子和矮胖的按进路边一个浅坑里，自己也趴下去。钱二先生脚步飞快，嘴里还嘟囔着什么，从他们藏身的芨芨草旁边走过去，长衫下摆扫过老郑的脑门，差半步就踩着大柱的脚后跟了。

等钱二先生走远了，大柱从草垛子里抬起头来：“他往镇上方向去了。”

“追不追？”二林子攥着撬棍跃跃欲试。

阿望没吭声，蹲下来把顺子从浅坑里提溜起来：“钱二先生跟总把头那边的人咋接头？有没有暗号？”

顺子苦着脸：“我就知道每回送东西，先把竹管塞榆树根底下，过半个时辰再来取回信。竹管上头拿蜡封口，蜡里头掺不同颜色的线——红线是急信，黑线是平常消息。方才我瞅见他取出来的那管封口蜡是红的。”

“急信。”阿望把火锥在手里转了个圈，“他看了急信往镇上跑，总把头那边指定在镇上有人蹲着。廿九的济仁堂，廿六的土地庙，现在又冒出个镇上的急信接头点——老陈头这盘棋比咱想的大得多。”

他正说着，灰核桃从袖口里滚出来，蹦到地上朝钱二先生走的方向张了张褶缝，忽然又转回来对着阿望的脸：“那竹管里头……纸卷上……有印子……跟铁盒盖上的字……一个笔迹……左手写的……”

阿望猛地站起来。

左手写的字。铁盒子上“廿二夜启”是左手写的，姓吴的账本上批字也是左手写的，现在钱二先生取走的急信还是左手写的。

“这写字的到底是谁？”阿望看着灰核桃。

灰核桃在土里翻了个面，闷闷地吐出一句：“方才有风……从镇上方向刮过来……我闻见济仁堂后院那池子水的味儿了……水底下有东西……活的……比壳大得多……”

老郑在后头咽了口唾沫：“水底下活物？多大？”

灰核桃从土里滚出来钻进阿望袖口，只露出半张脸：“跟人差不多大……盖着铁网子……还上了锁……”

阿望把顺子往老郑手里一交，扭头冲大柱说：“你跑一趟，去镇上济仁堂门口蹲着，看钱二先生回去之后跟谁碰头。别进后院，就在街对面杂货铺门口装买货的。”

大柱应了一声拔腿就跑。阿望又蹲下来问顺子：“陈叔让你送假账本给总把头那边的人，约的啥时辰？”

“原本说廿八晌午搁榆树底下，红线急信的话就提前到今晚。”

阿望抬头看了看天边，启明星已经冒头了。今晚，榆树底下，钱二先生刚把急信取走，说明总把头那边已经知道老陈头要送假账本的事。

他蹲下来拿火锥在地上划了条线：“顺子，你照原计划把假账本搁榆树底下，我跟你一块儿去。钱二先生取了信往镇上跑，总把头那边指定会派人来取假账本——咱给他来个守株待兔。”

顺子咽了口唾沫：“那陈叔那边咋交代？”

“陈叔这会儿怕是顾不上你了。”阿望拍了拍怀里的油纸包，“他两头递假消息的事，总把头那边只要不傻，今晚就能咂摸出味儿来。老陈头自己屁股底下都着火了，还顾得上你？”

顺子愣了半天，忽然一跺脚：“成，我跟你干。反正假账本送过去我也没好果子吃——陈叔让我交的东西，总把头那边一验是假的，头一个找的就是我。”

阿望点了点头，让老郑把矮胖的也提溜起来。一行人趁着天还没亮透，往镇上方向摸去。走出乱石沟没多远，灰核桃忽然又从袖口里钻出来，褶缝对着东边官道方向张了张：“官道上……来了一辆驴车……车斗里……盖着草帘子……草帘子底下……铁笼子响……跟河湾子老柳树底下那个土窑洞一个味儿……”

阿望脚步一慢，回头看了老郑一眼。

驴车走官道，铁笼子，土窑洞的味儿——这又是哪一路的？