第二天夜里，段延庆到了。

比预计早了两天。

乔峰是被系统的警报叫醒的。不是声音——是丹田里一阵极细微的震颤。吞天诀对外界能量的被动感知在灵鹫宫方圆五里内拉了一道网。有东西触网了。

一道气息。

极其克制。像一根针，尖端朝下，把自身的存在感压缩到了最小。如果不是吞天诀重塑经脉后感知范围暴涨了三成，乔峰大概率会漏掉它。

大宗师。

而且是那种把全部内力收束在体表一寸之内、随时准备爆发的大宗师。

乔峰从石床上起来。没穿外袍，赤脚踩在地上。

走到后殿门口的时候，李秋水已经站在了走廊里。她的白虹掌力在指尖凝而不发，脸上看不出紧张。

“一个人。”她说。

“我知道。”

“你去？”

“不用等。”

乔峰从后殿侧门出去，沿着山道往北走。

月亮被云吞了一半。天山的夜风比白天还硬，刮在皮肤上带着细碎的冰碴。

他在灵鹫宫北侧的断崖平台上站定。

对面的山脊上，一个人影靠着铁拐，一步一步往上走。

走得很慢。不是功力不济——是他的两条腿从膝盖以下全是铁制的义肢。每走一步，铁与石头碰撞，发出规律的叩击声。

咚。咚。咚。

像敲棺材板。

段延庆在月光下露出了全貌。

高。瘦。半张脸被火疤覆盖。另外半张脸的轮廓很深，鼻梁挺直，依稀能看出年轻时候的底子。大理段氏的种，基因差不了。

他的眼睛是这张废墟一样的脸上唯一活着的东西。

冷的。静的。像结了冰的深潭。

他在三十丈外停下来。铁拐杵在石头上，两只手搭在拐头。

没有开口。

他用的是传音入密。

一阳指内力凝成线，直接送进乔峰的耳朵里。

“乔峰。”

声音沙哑。不带感情。

乔峰没用传音入密。他直接开口说话，声音在山风里传出去。

“段延庆。你比我想的快了两天。”

“不想跟别人撞上。”段延庆的传音依然平静。“一品堂的废物已经来过了？”

“来了十六个。走了十五个半。”

段延庆没评价。他的目光从乔峰的脸上移到他的丹田位置。停了两息。

然后他的眉头动了。

很细微。但乔峰看到了。

“你变了。”

段延庆能感知到。吞天诀重塑后的经脉在乔峰体内形成了一个“场”——八十六适配度带来的被动吞噬力，即使不刻意运转，也会在三尺范围内制造一个微弱的能量真空。

风吹到乔峰身边的时候，肉眼可见地改了方向。

段延庆把这个细节收进眼底。

“你接了暗帖。”乔峰没兜圈子。“镇国神功，你要来干什么？”

段延庆沉默了三息。

然后他说了一句乔峰没料到的话。

“我不要镇国神功。”

乔峰的眼睛眯了一下。

“暗帖上的赏格我看都没看。”段延庆的传音入密里，第一次有了一点温度。不是温暖。是烧糊了东西的那种温度。“我来找你，是因为那枚黑玉牌。”

“你见过？”

“我身上就有一枚。”

段延庆抬起左手。铁拐从石头上移开，他的身体晃了一下，但稳住了。左手摊开。

掌心里躺着一枚黑色的玉牌。

月光下看不清细节。但乔峰的神识扫过去，在玉牌表面捕捉到了一个字。

“忠”。

不是“敬”。

是“忠”。

乔峰的脑子里飞速转了一圈。赫连铁手里那枚是“敬”。段延庆这枚是“忠”。编号不同。同一套东西，但发给了不同的人。