金铁交鸣之声不绝于耳。林岩以火焰短刺或附着法力的拳脚，艰难地格挡着长剑，每一次碰撞，都震得他手臂发麻，火焰短刺也因承受不住剑气而频频溃散。他周身法力急速消耗，呼吸也渐渐粗重。
“看来，地品灵根也不过如此！” 周通久攻不下，也有些焦躁，眼中厉色一闪，低吼一声，体内法力狂涌，剑身之上，骤然爆发出尺许长的淡金色剑芒！剑芒吞吐不定，锋锐之气大盛！
“金锋剑气！是《金锋诀》的杀招！周通要拼命了！” 有人惊呼。
“林岩危险！”
周通人剑合一，化作一道金色流光，带着一往无前的气势，直刺林岩心口！这一剑，速度、力量、锋锐，都达到了炼气一层的极限！他要一剑定胜负！
面对这绝杀一剑，看似狼狈不堪、步步后退的林岩，眼中却骤然爆发出惊人的神采！那并非是恐惧或慌乱，而是一种……猎人终于等到猎物露出破绽的锐利光芒！
他等的，就是这一刻！周通全力爆发，气势虽盛，但招式用老，自身防护也降至最低！
就在金色剑芒即将及体的电光石火之间，林岩一直隐忍未动的右手，猛地探出！这一次，他五指张开，并未凝聚火焰短刃，而是掌心赤芒疯狂涌动，瞬间压缩、凝聚！不是攻击，而是——防御！
“离火盾！”
一声低喝，一面直径尺许、厚约寸许、由无数赤红火焰符文交织而成的、略显虚幻的赤红圆盾，骤然在林岩掌心前方成型！圆盾中心，赫然是那朵鸽卵大小的赤红离火气旋的虚影！盾牌凝实的刹那，一股精纯、凝练、炽热无比的气息轰然爆发！
这正是他这一个月，除了“御火诀”外，暗中以更多精力，结合《离火焚天诀》中对法力凝聚、防御的描述，以及自身对火焰“稳定”、“内敛”的理解，反复推演、尝试，直到昨日才勉强掌握的一点皮毛！以自身离火气旋为核心投影，以精纯法力构筑防御符文，形成一面短暂的、防御力集中在一点的“伪法盾”！虽然持续时间极短，消耗巨大，且只能防御正面一点，但此刻，用来应对周通这凝聚了全部精气神的一剑，却是恰到好处！
这“离火盾”，才是他隐藏的真正底牌之一！不到关键时刻，绝不轻用！
轰！！！
金色剑芒，狠狠地刺在了赤红圆盾的中心，那离火气旋虚影之上！
刺耳的爆鸣响起！金红两色光芒疯狂炸裂、互相侵蚀、湮灭！狂暴的气浪以碰撞点为中心席卷开来，吹得台下众人衣袂狂舞！
周通只觉一股灼热、凝练、反震之力极强的力量，自剑尖传来，他那无坚不摧的金锋剑气，竟如同刺中了烧红的铁砧，不仅难以寸进，反而被那赤红圆盾上蕴含的炽热与坚韧，震得手臂酸麻，虎口崩裂，鲜血渗出！长剑更是发出不堪重负的哀鸣！
“什么？！防御法术？！” 周通眼中露出难以置信的骇然。炼气一层，就能施展出如此凝练的防御法术？这怎么可能？！而且，这盾上的火焰气息，为何如此精纯霸道？
就在他旧力已尽、新力未生、心神剧震的刹那——
林岩动了！他右掌维持着濒临破碎的“离火盾”，硬顶着长剑，左手却如鬼魅般自盾侧探出，并指如剑，指尖赤芒凝聚到极致，化作一点针尖大小的赤金光芒，带着洞穿一切的锋锐与炽热，悄无声息地，点在了周通因全力出剑而微微暴露的右腕“神门穴”上！
“嗤——！”
轻微的灼烧声。周通只觉得右腕如同被烧红的铁锥狠狠凿了一下，剧痛钻心，整条手臂瞬间失去知觉，五指一松，长剑“哐当”一声，脱手坠落在地。他体内运转到一半的金行法力，也因这要害被袭而骤然紊乱，闷哼一声，踉跄后退数步，脸色瞬间变得惨白。
赤红圆盾在林岩掌心闪烁了一下，终于因法力耗尽而溃散。他脸色也有些苍白，额头见汗，呼吸急促。刚才那一连串的应对，尤其是最后凝聚“离火盾”并完成反击，几乎抽干了他剩余的所有法力和大半精神力。
但他站得很稳，目光平静地看着捂着手腕、难以置信看着他的周通。
全场，一片寂静。
从周通爆发绝杀一剑，到林岩突兀地凝聚火焰盾牌硬撼，再到电光石火间的反击点穴，整个过程不过两三个呼吸的时间。形势逆转之快，令人眼花缭乱，结局更是出人意料。
“丙字一号台，开、开阳峰林岩，胜！” 执事弟子也愣了一瞬，才高声宣布。
哗——！
台下瞬间炸开了锅！
“离火盾？！那是什么法术？从未见过！”
“炼气一层就能施展防御法术？还挡住了周通的全力金锋剑气？！”
“不只是防御！他那最后一指点穴，时机、角度、力道，简直妙到毫巅！”
“这林岩……实战能力竟如此可怕？他真的是才修炼一个月吗？”
“地品灵根……难道连战斗天赋也如此妖孽？”
惊叹、难以置信、探究、敬畏……种种目光，聚焦在擂台上那个略显疲惫，却腰背挺直的少年身上。
赵烈、牛刚、孙渺等开阳峰弟子，更是激动得差点跳起来。他们本以为林岩能闯入前十已是不易，没想到他竟能以这种方式，击败了实力强劲的周通，闯入前七！而且，那手闻所未闻的“离火盾”，更是让他们看到了林岩在术法创新和理解上的惊人潜力！
慕容轩站在远处的擂台上，他刚刚也轻松击败了对手，但脸上却没有丝毫喜色。他看着林岩，看着那溃散的赤红盾影，眼神深处，第一次出现了浓重的忌惮，以及一丝……连他自己都未察觉的寒意。这个林岩，成长得太快了！快到让他感到了真切的威胁！
苏婉也赢了比赛，她看向林岩的目光，已不仅仅是好奇，更带上了一丝钦佩。
主看台上，那位内门长老眼中也闪过一丝讶异，对身旁另一位长老低语道：“此子，不仅天赋绝伦，心性、悟性、战斗意识，皆是上上之选。那火焰盾，虽粗糙简陋，却已触及‘法术真形’的皮毛，难得。开阳峰，捡到宝了。”
另一位长老颔首：“地品灵根，果然不凡。只是不知，他能在这条路上走多远。木秀于林啊……”
林岩对台下的喧哗恍若未闻。他深吸几口气，平复着翻腾的气血和近乎枯竭的法力，弯腰捡起周通掉落的精钢长剑，递还给他。
“周师兄，承让了。你的剑很快。” 林岩声音平静。
周通接过长剑，脸色变幻，最终化为一声长叹，抱拳道：“林师弟……好手段，好算计，周某输得心服口服。” 他是骄傲之人，但此刻，却是由衷地感到了差距。对方不仅实力强，心机、隐忍、爆发，都远在自己之上。
林岩点点头，跳下擂台。立刻有开阳峰的师兄围上来，递上恢复法力的丹药和清水，赵烈更是用力拍着他的肩膀，兴奋得语无伦次。
接下来的比试，已与林岩无关。他闯入前七，已稳获前十奖励。最后的前十排名战，他没有再参加，主动放弃了后续比试。一来确实消耗巨大，需要恢复；二来，他已达到了检验实力、引起关注的目的，没必要再暴露更多底牌，去争夺那并无实质差别的名次。
最终，慕容轩凭借深厚的法力和凌厉的剑诀，夺得小比第一。苏婉位列第三。林岩虽未参与最后排名，但其展现出的实力和那惊鸿一现的“离火盾”，已让所有人都将他视作此届新弟子中，足以与慕容轩比肩，甚至更具潜力的顶尖人物。
小比结束，奖励发放。林岩作为前十，获得了一百贡献点和一瓶（十粒）聚气丹的奖励。加上他原有的三百贡献点，如今已有四百贡献点，算是一笔不小的财富了。
夕阳西下，林岩随着开阳峰众人返回。一路上，他受到了前所未有的关注和热情。但他心中，却异常平静。
小比的胜利，只是开始。他看到了自己的进步，也看到了与真正天才（如慕容轩）之间，在修为根基、术法掌握上的差距。慕容轩那最后一剑展现出的威势，绝非现在的他能正面抗衡。而且，他相信，慕容轩也必然藏有底牌。
“还不够，还要更快，更强！” 林岩握紧拳头。地火窟的淬炼要继续，对“御火诀”和“离火盾”的完善要深入，修为的提升更是不能有丝毫松懈。
同时，他也更加清晰地认识到，在这宗门之内，想要安稳修炼，想要探寻母亲的身世，想要保护父亲和自己在乎的一切，必须拥有足够的力量。而力量，从来不会从天而降。
胸口的铁牌，在夕阳余晖中，似乎也微微发热，仿佛在应和着他心中那团愈燃愈烈的道火。
仙路争锋，今日，才算是真正揭开了序幕的一角。