熔火盆地，如同一口沸腾的巨锅，将天空都映照成一片病态的红。空气中弥漫着浓郁的硫磺与焦土气息，混杂着地底岩浆翻涌的轰鸣，以及远处修士争斗或探索时传来的零星爆鸣。狂暴的火煞之力如同无形的浪潮，不断冲击着闯入者的心神与护体灵光。
林岩、暗枭、鬼手三人，如同三滴水融入大海，悄无声息地混入了这片混乱之地。他们收敛气息，换上普通散修的打扮，脸上带着对遗迹的好奇与警惕，沿着盆地边缘，缓缓靠近那片规模宏大、却已被岁月和烈火侵蚀得残破不堪的黑色宫殿废墟。
近距离观察，更能感受到这片废墟的苍凉与曾经的辉煌。黑色的岩石墙体，有的高达数丈，厚实无比，上面铭刻着许多早已模糊不清、却依旧散发出淡淡威压的古老符文。巨大的石柱断裂倾倒，横亘在废墟之间。地面铺着大块的、颜色暗沉、仿佛被鲜血浸透过的石板。一些残破的雕像、器皿碎片散落四处，依稀能看出昔日炼器大宗的鼎盛气象。
废墟范围极广，占地足有数十里。其中大部分区域已被先行到达的修士反复搜索过，显得较为空旷。但废墟深处，靠近最大那座活火山脚下的核心区域，依旧被一层扭曲的、如同火焰般跳动的暗红色光幕笼罩着，散发出令人心悸的恐怖高温与能量波动，显然是某种强大的禁制或封印。光幕之外，聚集着数十名修士，修为高低不等，有的在观望，有的在尝试攻击光幕，试图打开缺口，有的则在互相戒备、对峙。
“看来，真正的核心宝藏，还在那层禁制后面。” 暗枭低声道，目光锐利地扫过那些修士，“这些人，有的是闻讯赶来的散修，有的可能是某些势力的探子。注意看那边……”
他示意林岩看向废墟西北角，一处相对完整的、高塔状的建筑阴影下。那里，站着几名气息明显比周围散修更加沉凝、衣着统一的修士。为首一人，是个面容阴鸷、身着赤红镶金边长袍的中年男子，修为赫然达到了筑基后期！他身旁，还站着两名筑基中期、数名炼气后期的修士，目光冰冷，扫视着周围，带着一种高高在上的审视意味。
“是天工阁的人。” 暗枭声音更低了，“天工阁，东洲最大的炼器师组织之一，势力庞大，遍布各国。他们也对这遗迹感兴趣，而且派出了筑基后期的高手带队。看来，这遗迹碎片，果然与天工宗有关，否则不会引来天工阁的人。”
天工阁？林岩心中一动。他记得，流火荒漠遗迹的消息，最初就是从“天工阁”一个外围管事口中传出的。现在看来，天工阁内部，恐怕也有人参与了对他的算计。这天工阁的队伍出现在这里，是巧合，还是……另有所图？
“还有那边，” 鬼手也低声道，指向废墟东侧一片倒塌的廊柱后，“那几个穿黑衣、气息阴冷的，像是‘影杀楼’的人。没想到他们也来了。”
果然，在廊柱阴影中，隐约能看到几名身形瘦削、气息阴冷的黑衣人，如同潜伏的毒蛇，目光不断在人群中逡巡，尤其在那些看起来“富有”或“身怀异宝”的修士身上停留。
“看来，这潭水，比我们想象的还要浑。” 暗枭冷笑，“天工阁、影杀楼，再加上可能隐藏在暗处的暗影殿，还有血刀老祖那批人……呵呵，热闹了。”
“我们怎么办？” 鬼手问道。
“先不急着靠近核心禁制。” 暗枭道，“我们装作普通的散修，先在废墟外围转转，看看能不能找到一些有价值的线索或遗漏的东西，顺便观察一下各方势力的动向和虚实。木道友，你对天工宗的传承最熟悉，留意一下废墟中是否有与你传承相关的特殊标记或能量残留。”
林岩点头。他早已将灵识悄然散开，配合眉心印记的感应，仔细探查着这片废墟。这里的能量极其混乱，各种残留的禁制、阵法、以及后来修士留下的法力波动混杂在一起，很难分辨。但他还是能隐约感觉到，在废墟深处，那被暗红光幕笼罩的核心区域，有一股极其隐晦、却异常强大的、与他眉心印记同源的气息，如同沉睡的巨兽，在缓缓呼吸。
“那边，似乎有些不同。” 林岩指向废墟南侧，一片相对偏僻、被几块巨大倒塌石柱掩盖的区域。那里，能量波动相对平稳，而且，他隐约感应到一丝极其微弱的、与“火煞指星盘”相似的、稳定的清凉气息。
“去看看。” 暗枭道。
三人不动声色地靠近那片区域。这里似乎曾被搜索过，但可能因为位置偏僻，且没有什么明显的宝物气息，所以被大多数人忽略。林岩仔细感应，最终在一块倾倒的、雕刻着复杂火焰纹路的黑色石碑底座下，发现了一块巴掌大小、颜色灰白、仿佛玉石般的碎片。碎片上，刻着几个残缺的、古老的篆文。
“这是……‘定火碑’的碎片？” 林岩拿起碎片，仔细辨认。天工宗传承中，有关于一种名为“定火碑”的特殊法器记载，常用于稳定地火、疏导火煞、维持炼器环境的稳定。这块碎片虽然残破，但其材质和符文风格，与记载相符。
“有什么用？” 鬼手问道。
“或许……能用来稳定那核心禁制附近的狂暴火煞？” 林岩不确定道，“或者，可以作为开启某些机关的钥匙。” 他将碎片小心收好。虽然不知道具体用途，但既然与天工宗有关，先收着总没错。
就在他们准备离开这片区域时，前方忽然传来一阵激烈的争吵和打斗声。
“这株‘赤焰草’明明是我们先发现的！”
“放屁！天材地宝，有德者居之！你们先看到就是你们的了？老子还先看到这废墟了呢！”
只见前方不远处，一片被熔岩河流环绕的、相对安全的黑色礁石上，生长着一株通体赤红、散发着淡淡火光的、约莫半尺高的草药，正是罕见的四阶灵药“赤焰草”，可用于炼制多种火属性丹药，价值不菲。此刻，两拨散修，各有四五人，正为了争夺这株赤焰草，大打出手，刀光剑影，法术轰鸣，打得不可开交。
这种为了争夺宝物的厮杀，在流火荒漠这种无法之地，再常见不过。林岩三人不欲多管闲事，正想绕开。
然而，就在他们即将绕过那片混乱区域时，林岩的眉心印记，忽然传来一阵极其强烈的、带着愤怒与悲伤的悸动！这悸动，并非来自那株赤焰草，也不是来自废墟深处，而是……来自那群正在厮杀的散修中，一个被众人围攻、浑身浴血、气息奄奄的年轻修士身上！
那年轻修士，约莫二十出头，面容普通，穿着一件破旧的灰袍，修为不过炼气六层，此刻正被三四名炼气七八层的散修围攻，险象环生，身上已有多处伤口，鲜血染红了衣袍。他眼中充满了绝望与不甘，却死死护着怀里一个破旧的、似乎是用兽皮缝制的包裹，仿佛那包裹里，装着比他生命更重要的东西。
“嗯？” 林岩脚步一顿。那年轻修士身上的气息，与他眉心印记产生的共鸣，虽然微弱，却异常纯粹，带着一种与他自身“焚天”道韵截然不同的、厚重、坚韧、仿佛大地般沉稳的气息！这绝非偶然！
“木道友？” 暗枭察觉到林岩的异样。
“那个人……有问题。” 林岩低声道，“他身上，有与天工宗相关的东西。”
暗枭和鬼手对视一眼，眼中都闪过一丝讶异。在这种混乱的地方，还能遇到与天工宗有关的人和物？
“救他。” 林岩语气坚定。不管那年轻修士身上有什么，既然与天工宗有关，他就不能坐视不理。
暗枭没有犹豫，对鬼手使了个眼色。鬼手会意，身形一晃，如同鬼魅般插入战团，双手连拍，一股柔和的土黄色气劲，将围攻那年轻修士的几名散修，震得连连后退。
“什么人？敢管老子的闲事？！” 一名络腮胡大汉，筑基初期修为，显然是这群散修的头领，见有人插手，怒喝道。