萧彻把血纸按回名册，指腹压住那半枚剑印。血还带着沙腥，不像旧物。

白简伸头看了一眼，脸色变了：“孟？魔剑宗那位孟姑娘？”

“往西。”萧彻将血纸贴身收好，背起名册，又问驿亭老卒，“黑鸦峡离此多远？”

老卒拄矛想了想：“走官道绕沙泉，十二日。若有人认得风口，穿戈壁，七八日也能到。但那地方邪，马匪多，风一起，连白骨都会被埋。”

“哪里能找向导？”

“西市有个叫老拓的，跑了三十年大漠。”老卒顿了顿，“只是半月前有商队回来，说他死在风蚀碑下了。同行的人讲，他为了给商队找水，一个人进了沙暴。”

萧彻抬眼。

老卒叹气：“尸骨是商队后一趟捡回来的，就埋在碑旁。那商队倒好，回来连口水钱都没给他家里送。”

风从西面吹来，卷着细沙打在驿亭木柱上，沙沙作响。无名孤剑又低低鸣了一声。

萧彻牵过驮马：“借问他家住处。”

老卒往西一指：“沙头村，第三户矮土墙。家里只剩一个瞎眼婆娘和小娃。”

萧彻没有立刻上路。他先在驿亭买了两袋粗粮、一包盐，又把白简凑来的碎银裹好，送到沙头村。

矮土墙院内，瞎眼妇人正摸着绳编晒肉干。一个七八岁的男娃蹲在门槛边削木哨，听见脚步声，立刻抓起木棍。

“找谁？”男娃问。

“找老拓。”

妇人的手停在半空：“他没回来。”

萧彻把粮盐放在石磨旁，声音放低：“我要往西，走他走过的路。”

妇人沉默了很久，才摸索进屋，取出一只旧皮囊。皮囊磨得发黑，口上系着褪色红绳。

“这是他的水囊。”她说，“旁人都说他贪了商队的水钱，跑了。他不是那种人。他若死在外面，肯定还惦记路。”

男娃咬着嘴唇：“阿爹说过，风蚀碑下面有暗泉，他不会迷路。”

萧彻接过水囊。囊底已经干硬，却有一缕很淡的执念贴着掌心，像风沙里一根没灭的线头。

“我会查清。”

他翻身上马，沿西边荒道赶去。白简追到村口，抱着醒木直喘气：“你真进大漠？我话本还没——”

“回去。”萧彻打断他，“把矿工名字带到江北诸城，别添仙法，别造神迹。”

白简站住，半晌骂了一句：“行，你欠我一段大漠书！”

萧彻没有回头。

七日后日头偏西，戈壁尽头终于立起一块风蚀孤碑。碑身两丈多高，黑黄岩石被风割出一道道深槽，像被钝剑劈过。碑下堆着乱石，石缝里插着几根烂木签，半截羊皮被沙埋住。

驮马走到半里外便不肯再进，打响鼻，前蹄乱刨。

萧彻下马，牵着缰绳一步步靠近。

风里有说话声。

不是活人。

“往左，风口会吃人。”

“泉在碑后三步，别信地上的白骨指的方向。”

“盐脊下面是空的，马会陷。”

声音沙哑，断断续续，像被沙磨破了喉咙。

萧彻停在碑前，把老拓的水囊放在石上：“老拓？”

风声一顿。

石缝间慢慢站起一个半透明的汉子。他脸膛黑红，额上缠着旧布，腰间挂着铜铃和短叉，脚上的皮靴烂了一只。魂魄并不完整，左肩以下时有时无，像是被沙暴生生磨掉。

向导老拓。

他看着萧彻，又看那只水囊，嘴唇动了动：“送回家了？”

“粮盐也送了。”

老拓咧了咧嘴，眼里却没有笑：“商队呢？”

“哪一支？”

“波斯来的胡商，十七峰骆驼，三个孩子，还有两箱药。”老拓抬手指向西北，“他们给玄清宗交了水钱，又被马匪盯上。我说夜里不能走红沙脊，他们不信。不，不是不信，是有人逼他们走。”

萧彻蹲下，拨开碑前浮沙。

沙下埋着一块铜牌，半尺见方，边缘被火燎黑。铜牌上没有玄清宗常见的云纹，只刻了一只黑鸦和三道水纹，背面密密麻麻刻着日期、水罐数、银钱、马匪记号。

他翻到最后一行。

“景和十九年，七月初九，阿里商队，水三十囊，药两箱，引黑鸦峡。收玄清矿牌七枚。”

日期就在两日前。

老拓的魂魄晃了一下：“我发现账牌，被他们推下沙坡。商队以为我逃了。今晚沙暴起，他们会被赶进峡口。”

西北天边忽然暗了一线。不是暮色，是一堵黄黑色的沙墙正贴着地平线压来。风里的温度骤然变冷，铜铃无风自响。

萧彻把账牌塞进怀里，握住剑柄：“带路。”

老拓看着他：“你没有炼气。”

“我知道。”

“沙暴里，魂魄会割肉。我的念也护不住你全身。”

“能指路就够。”

无名孤剑出鞘一寸，嗡声被风撕碎。老拓残存的身形化成一线灰黄影子，钻入水囊。囊底干硬的皮面微微发烫。

萧彻翻身上马，朝西北冲去。

沙暴在半个时辰后追上他。

天一下黑了。沙粒像无数细针，先打破脸，再钻进衣领、袖口、牙缝。驮马悲鸣着低头，几乎被风掀翻。萧彻扯下外袍裹住马眼，自己只留一条缝看路。

水囊在腰间轻轻一撞。

“偏左三步，前面是盐壳空坑！”

萧彻猛勒缰绳，驮马擦着坑边掠过。下一刻，身后地面塌出一丈宽的黑口，沙流滚滚灌入。

“贴黑石走，别追驼铃，那是风眼骗人的！”