第12章：第12章

“官机还没拨下来。”何老七从人堆外头挤进来，“你排的是空活。”

“机拨下来那日，我手上已经有一张排好的单子。”苏杼说，“省一日。”

何老七低头看那张纸。纸上格子画得极细，每一格里还写着小字：机几台，人几个，丝几斤。

“丝也得烘。”苏杼说，“程四娘那三百斤，夜里落了露。湿丝上机，织出来三日后起斑，验织官一摸就摸得出来。”

“拿什么烘？”周婶问。

“机圣庙的两间厢房。四十八个炭盆，一盆三斤炭，一日一换。”

“炭钱谁出？”

“局里不给出。”苏杼说，“十三家摊。一家二百四十文。”

“三千一百二十文。”何老七说，“这钱谁管？”

“我管。”苏杼说，“账贴在庙门上，一日一记。少一文，我补。”

“你拿什么补？”

“拿我这条命补。”苏杼说，“我这条命不值钱，可它只有一个。你们四百七十六口，我赔不起第二回。”

他把纸往前一推。

“按手印。”

没人动。

周婶走上来，拇指在印泥盒里按了一下，往纸上一摁。

“我家的二十四匹，我领。”她说，“杼娃子，你要是织不出来，我第一个打你。”

第二个上来的是阿罗。他十六岁，个子还没长开，手伸到印泥盒上又缩回去。

“杼哥，我排在哪一格？”

“你没有机。”苏杼说，“你跟周婶挑花，一日三十文。挑坏一匹，扣十文。”

“挑花我学过。”

“学过不算。”苏杼说，“摸得出来才算。”

阿罗把拇指摁下去，摁得很重。

后头的人一个一个上来。到第二十几个的时候，何老七从人堆外头走进来，把手往印泥盒里一按，摁在自己那一格上。

“二十三匹。”他说，“我领。”

“丝领多少？”苏杼问。

“二十三斤。”

“少一两我找你。”

“你找我？”何老七笑了一下，“杼娃子，我看这条巷子的机房那年，你还在你娘怀里。”

“我知道。”苏杼说，“所以我先跟你说清楚。”

何老七看着他，脸上的笑慢慢没了。他把手从印泥盒里抽出来，红印沾了半个拇指。

“你会后悔的。”他说。

苏杼看了他一眼，把纸转过去。

散场时天已经过午。苏杼蹲在机圣庙的台阶上，把那张按满手印的纸折起来，塞进怀里，贴着那半枚梭。

纸是热的。梭是凉的。

阿罗蹲在他旁边，手里捏着一根挑花针。

“杼哥，挑花挑哪儿？”

“挑经。”苏杼把针接过来，往他手上那截练布上一挑，“云鸾的翅膀，一根经线是一根翎毛。你挑错一根，翅膀就短一寸。”

“怎么知道错没挑错？”

“你摸背面。”苏杼把布翻过来，“纹脚朝里，对。纹脚朝外，错。”

阿罗把布翻过来，摸了半天。

“我摸不出来。”

“摸三日就摸得出来。”苏杼把针还给他，“三日摸不出来，你去抬丝。”

“我摸得出来。”阿罗说。

苏杼站起来，拍了拍膝盖上的灰。

“还有一件事。”周婶从庙里出来，手里端着一碗水，“何老七那二十三匹，你真给他？”

“给他。”

“他要坏你。”

“我知道。”

“知道他还要给？”

“他坏我，得先把二十三匹织出来。”苏杼把碗接过去，喝了一口，“织不出来，他自己先死。”

周婶没说话。

当夜三更，周婶家的后院支起一口大锅。锅里的水滚了，浮着一层白气。新茧倒进去，五个妇人拿竹筷搅。

苏杼坐在灶边，把白天那杆官秤的砣放在膝盖上磨。

“杼娃子。”周婶拿筷子往锅里一挑，“你来看。”

苏杼站起来，走到锅边。