天刚蒙蒙亮，石坚就起了身。

石少坚比他起得还早，已经在院中打了一套拳，额头微微见汗。见石坚推门出来，他收了架势：“爹，今早下山吗？”

“嗯。东西收拾好了？”

“收拾好了。”石少坚拍了拍腰间的布包，“符、银两、干粮，都带了。”

石坚点头，回屋收拾自己的行囊。正往包袱里塞雷符时，九叔从西屋出来了，手里捏着一封信，面色有些古怪。

“大师兄，你看看这个。”九叔把信递过来，“方才守门弟子送来的，说是天没亮就有人放在山门外石阶上，用石头压着。”

石坚接过来，信封上只写了四个字：“林凤娇亲启”。字迹歪歪扭扭，像是用左手写的。拆开信封，里面只有一张薄纸，上面画了一幅潦草的地图，标注着任家镇北面一片荒山的某个位置。图旁边写了一行小字：“阴木桩七十二根，已布四十九。余者五日可成。”

没有落款。

石坚将信翻来覆去看了两遍，确认没有其他内容，才递给九叔。

九叔看完，脸色沉了下来：“七十二根阴木桩，布在任家镇北面的荒山里？这规模比我之前发现的大得多。之前在山神庙地窖里看到的那些鬼木牌，恐怕只是他们整个布置的一小部分。”

“四十九根已经布好了，还剩二十多根。”石坚算了算路程，“从茅山到任家镇，快走要一天半。若路上不耽搁，我们后天上午能到。五天之内，我们能赶上最后一批木桩布完之前动手。”

九叔点头：“事不宜迟。这送信的人也不知是什么来路，但图上的位置画得详细，不像假的。”

石坚将信纸折好收进怀中，转头对石少坚道：“去跟你九师叔把东西拿上，即刻出发。”

三人出了山门，沿官道快步南下。石坚走在最前面，步子迈得又大又稳。九叔跟在一旁，石少坚背着包袱小跑着殿后。护山阵的银白光幕在他们身后渐渐合拢，最后只剩下一层朦胧的光晕，隐没在晨雾之中。

路上，九叔把任家镇的情况又详细说了一遍。山神庙地窖里的鬼木牌他已经全部起出来烧了，泥塑邪神像也砸了。但地窖里还发现了一些别的东西，几捆画了一半的阴符、一罐熬制过的尸油、十几根还没埋下去的阴木桩。这些东西的原主走得很匆忙，应该是察觉到了九叔的动向，提前撤了。

“任家镇北面的荒山，我之前没去过。”九叔道，“那边地势偏僻，没有村子，只有一片老林子。山里石灰岩多，溶洞遍布。若有人要在那里布阵，藏身倒是方便。”

石坚边走边想。七十二根阴木桩的布局，与他在星图残卷中见过的一种“乱阴阵”极为相似。这种阵法以七十二地煞之数为基，将阴木桩按特定方位埋入地脉节点，借此抽取方圆数十里的地气阴脉。阵成之后，整片区域会变成极阴之地，活人不能久居，死人却能聚而不散，甚至能养出尸魈一类的邪物。

“七十二根桩，若全部埋成，任家镇以北几十里都会变成死地。”石坚道，“他们选在荒山动手，恐怕是想先在这里养出一批邪物，再往南推进，逐步蚕食任家镇一带的活人地界。”

九叔脸色一变：“若让他们得逞，任家镇怕是撑不过半年。”

“所以五天之内必须拦住他们。”石坚加快了脚步。

三人走了一天半，第二天傍晚到了清源镇。他们没有进镇，从镇外绕过，继续往任家镇方向赶。天擦黑时，石坚忽然停住脚步，转头朝路边的树林看了一眼。

“怎么了？”九叔问。