祁聿照例留下稿酬中的大半银子给祁家人，随身带了三十几两银子，翌日大早开始赶路。

五月底正是汉元府气候最舒适的时候，清风扑面，万物盛开，一路都是绯红鲜黄点缀嫩绿，养眼极了。

眼看就要到平凉县，祁聿突然撩开车帘，对着正快马加鞭赶路的吴断山道，“等等。”

“咱们去一趟顾家村吧。”

闭目养神许久的周砚之睁开眼，“你想带着顾子澄一起去府城？”

祁聿颔首，“子澄为人正直，又有才学傍身，是值得深交之人。”

当然这只是其一。

官场上结交友人自然是重要，但更重要的是同为农家子，他不愿意顾子澄这样心怀抱负之人被残酷的门第现实所埋没。

若无人载他一程，以他的家境连包一辆牛车都不可能，八成是要腿儿着去府城。

且不说从庆安到府城一路上要路过三个县城，光是大邹山这一座荒野山，就不可能单凭他一个孩子翻过。眼下又是春耕最重要的时节，家中成年的劳动力离不开，祁聿根本无法想象像他这样的学子如何才能赴考，这之中的磨难苦楚岂是一个外人能体会的。

更何况，顾子澄还帮过自己。

吴断山二话没说，已经调转车头向着顾家村赶。顾家村和无名坡几乎在两个方向，好在离周夫子家并不算远。

顾、李是庆安县的大氏族，马车几乎是一进顾家村，祁聿就辨认出了哪一户人家是他家——

一片高低错落的青砖大瓦房中夹杂着两间矮了半头的土坯小屋，院门的篱笆上挂满了红绸。

挂红绸，便是庆安农人对学子高中最好的祝福寓意。

祁聿忙不迭跳下马车，敲开了农家院的门，里面出来一跛脚男人。

男人看着已经有五六十，走路时一脚深一脚浅，全靠着一根粗木棍支撑，他瞧见来人是个小孩子，扯着嗓子问，“请问找谁？”

祁聿隔着篱笆问，“请问大伯，这里是顾子澄家吗？”

听闻是来找孙儿的，顾爷爷向前走了两步，说道，“子澄已经动身去府城有三日了，你是他的朋友吗？”

“已经去了？”

祁聿心中有些自责，看来自己还是来晚了。

顾爷爷道：“子澄一个人，他奶不放心，便随他一起去了，府城路远，我们雇不起牛车，故而才走得比其他人早几日。”

“孩子，你也要去府城考试吗？若你见到子澄，可否帮我带样东西给他？”

祁聿应下后，顾爷爷又一脚深一脚浅地回了土坯房，几分钟后手中捧着一块用麻布层层包裹的小东西。他打开院门，将麻布一层一层打开，里面竟然是一方拾墨斋的墨条。

老人微哑的声音中带着遗憾，“本想卖了家里的粮，给孙儿买上这墨块叫他带着去考学，谁知他竟一声不吭地将这墨块又塞回了床下，还留了字条叫我退掉。”

“您认得字？”乡野僻里的，识字的农人可不多。

顾爷爷说，“认得一些，都是子澄教的。”