众人结伴而行，很快便到了府城。

如宋洲所说，几人一到府城便有专人来迎接。祁聿将大邹山所经历之事一五一十告知了宋洲。

为安全起见，宋洲包下一间距离府学不远的柳溪客栈，府试期间，上下两层共八个房间全部供祁聿所用，就连厨师都是他专程请来的。

有了如此周密的安排，周砚之倒不再担心会有上次县试时食物中毒那样的意外。

只不过祁聿觉得这般实在是有些奢侈，恰好顾子澄祖孙二人也在，便欣然邀请他们住下。

临近府试，吴断山雇人将坏了的马车推到木匠店，重新打了一副车辕，紧赶慢赶，在府试前一日翻修好了。

翌日一大早，祁聿、祁明辉、顾子澄三人整理好书箱笔墨，便登上马车，向着府学徐徐出发。

“第一场莫要紧张，按以往出题规律，帖经的《尚书》内容必不会少，你等只需踏实作答即可。”周砚之滔滔不绝地对着三人叮嘱，“重要的还是第三日的策论，前两场不论达成何种程度都莫要妄自菲薄。”

说着，夫子的话头便转向了祁明辉，“当然，这主要是对你说的。”

车上两位县试的第一第二听了，眼观鼻，鼻观心。

马车速度渐渐慢下来，外面的吴断山说：“夫子，阿聿，到了。”

几人刚下马车，远处的文庙中便响起了卯时的钟声。

周砚之拍拍二人肩膀，“去吧。”

这一次祁聿几人都没有头回赴考时的紧张，相反十分坦然地拎着书箱、食盒朝府学大门走去。

路上时不时有大邹山中相熟的学子过来打招呼，“祁聿早啊，子澄早，明辉兄早，祝高中！”

“同祝高中！”

五月的天色亮得早，晨起卯时，太阳已经露出了半个脑袋。土橙色的县学大门随着鱼贯而出的差役笨拙打开，与地面摩擦时发出声声闷响，引得等候已久的学子们躁动不安。

“入场——”

差役的一声高喝，考生开始与送考的亲人道别，纷纷朝着大门涌入。

祁聿几人也拿着牌票准备接受搜检。

差役有序地将考生往里面引，祁聿顺着人潮被推进一个搜检棚子，抬头一看，一个留着络腮胡的大哥贸然入眼。

“衣、袜脱掉，食盒放在这，双臂高举过头。”

府试的搜检要比县试时严格很多，即便祁聿已经足够主动，络腮胡差役仍尽职尽责搜遍了他身上每个犄角旮旯，就连提前掰碎的菜饼也要用银针挨个检查仔细。

直到浑身被看了个光，菜饼馅被捯了又捯，那大哥才“不舍”地把他放走，“你走吧。”

祁聿穿戴好衣服，朝着唱保处走去，远处高台之上站着的是为他作保的周砚之以及另一位廪生：

“吾周砚之作保祁聿、祁明辉......”

“吾林安作保祁聿、祁明辉......”

祁聿被分到的考棚号舍是天字七号。