封账。仓上的三个库吏全部换掉，换的是从别处调来、跟京里任何一家都不沾亲的人。

换人。管了十九年仓的老周被提了上来。老周是个闷人，去年因为不肯在一张假单据上画押，被何管事按着降了两级。沈照把他叫到堂上，当着几十号人的面把仓印交给他。

老周捧着那颗印，就跪下了，磕头磕得地砖响。

不用磕头。沈照说，把账管好。

第三桩，是她自己去的。

她写了一封帖子，遣人送到裕丰号。

第二天，裕丰号的老夫人上门了。

老夫人六十开外，头发梳得一丝不乱，进门就红了眼。她跟沈家老太太是旧交，一进门就拉着沈照的手叫，说自己这把年纪，头一回为生意上门求人。

沈照扶她坐下，给她倒了茶。

然后她也端起了自己那盏。

这是她从母亲那里学来的姿态——端起茶，把话留给对面的人。

老夫人说了半个时辰。说的都是旧情：沈家老太太在时，两家怎么互相搭过手；她家那位大掌事跟何管事是表亲，这事她真不知情。

沈照没打断她。

等老夫人把话说完，沈照才把茶盏放下。

伯母，这件案子，我替您留了一步。

老夫人松了口气。

裕丰号的合同，我不停。沈照说，明年的春纲，照旧分您三成。

老夫人的眼圈还红着，嘴角已经要提起来了。

我只换一个人。沈照说，那位大掌事，从明日起，请不要让我再看见他。

老夫人的笑僵在那儿。

还有一句话，伯母。沈照说，我娘教我看账，教的第一句是——账上不许有这两个字。

有了这两个字，往后就再也没有数字了。

老夫人走的时候，是被人扶上车的。

沈照把结果报给母亲，是当天二更。

母亲靠在榻上，听完，只问了三个字。

有多少？

一千八百两。沈照说，六百两走的裕丰号，其余的自己吞了。

母亲点了点头。

沈照把那张两页的单子摊开，搁在母亲手边。

母亲看了一眼,忽然伸手把那张纸拿了起来。

她看得很慢，看到第二页中间的时候，停了。

那是一笔六百两的银子。

银子的去处，最后落在北边。

不是州府，不是商埠，是一个镇——宣武镇。

母亲在那儿看了很久，很久没说话。

她手指在那三个字上点了一下，然后把那张单子折起来，塞进了自己的枕匣里。

这件事，她说，到此为止。

沈照抬起头。

到此为止。母亲又说了一遍。

灯芯爆了一声。

沈照没有再问。她低头收拾桌上的东西，起身要走。

母亲忽然又叫住她。

阿照。

今日这一桩，你办得比我想的好。母亲说，只是有一句，你记着——

你这回办得太干净了。

往后办事，别总是这么干净。母亲说，要留一两根线在外面。有人来捡，你才知道他站哪边。