院子里安静了一瞬。

灯笼的火苗被风吹得歪了，马捕头脸上的表情在光影里忽明忽暗，难看得像吞了只苍蝇。

沈重山始终坐在右屋门槛上没动，左臂搁着，目光沉沉地落在两个差役身上。他没开口，但那股子压迫感从门槛上一路碾过来，压得瘦高差役不自觉后退了半步。

沈仲昂往前跨了一步，肩膀几乎顶到豁口边沿，低头看着马捕头，嘴角没什么笑意。

“马捕头，天黑路滑，您慢走。”

马捕头的棍子握紧了又松开，松开了又握紧。

瘦高差役扯了他一把，凑到耳边嘀咕了两句。马捕头脸色青一阵白一阵，最后把棍子往肩上一扛，哼了一声。

“沈家的，今天算你们嘴皮子利索。但我把话撂这儿，上头要查你们，不是我一个捕头能拦的。孟县令的耐心，可没你们想的那么长。”

说完，两人转身走了。灯笼光在巷子里晃了几晃，远了，暗了。

沈仲昂长出了一口气，转身看向沈伯渊。“大哥，你什么时候背的那些条款？”

“昨天。”沈伯渊把瓦片从怀里掏出来，翻了翻，“棠棠提醒我的。她说到了这种地方，拳头不一定管用，但账本子一定管用。”

沈仲昂歪头看向沈棠，沈棠蹲在灶台边拨火，头也没抬。

沈季行蹭过来，压着嗓门。“姐，你早就猜到他们要来收税？”

“不是猜。”沈棠把一根枯枝折成两段塞进灶膛，“咱们种下了苗，出了芽，动静太大了。街坊都知道沈家的碱地种出了东西，孟庆福不可能不知道。”

沈叔文接过话，声音极低。“种出东西就意味着有产出，有产出就能榨油水。孟庆福不来收税才奇怪。”

苏婉凝从屋里走出来，手里端着一碗药，递给沈怀瑜，然后看向沈伯渊。“伯渊，那些条款你记牢了？”

“记了三遍。”沈伯渊点头，“但娘，今天能用条款挡回去，是因为他们没备文书，来得仓促。下次孟庆福真拿出盖了印的东西来，条款就不一定顶用了。”

沈棠站起来，把灶膛的火拨旺了，拍了拍手上的灰。

“大哥说得对。今天是小卒试探，下次来的就不一定是差役了。”

沈重山在门槛上开了口，声音沉得像石碾子碾过地面。“孟庆福不敢自己来。他要来，一定会带由头。”

沈叔文手指在膝盖上敲了一下。“爹的意思是，他会找上面的人压下来？”

沈重山没答，端起药碗喝了一口，目光落在院墙外那条漆黑的巷子上。

沈棠蹲回灶台边，手指伸进袖口摩挲了一下玉镯的纹路，脑子里飞快地转着。

孟庆福盯上沈家了。今天的差役只是投石问路，马捕头那句“上头还会来人查”，不是空话。

“三哥。”

沈叔文看过来。

沈棠的嗓音压到了只有他们俩能听见的程度，软糯的尾音里藏着一层薄冰。

“城东仓房的事，不能再等了。”

沈叔文沉默了两息，手指在膝盖上停住。

“孟庆福每月十五换锁，今天十三。”沈棠抬起眼，目光穿过灶火的光，落在他脸上，“三哥，明天发口粮，满城人都往县衙门口挤的时候，城东那条巷子，会是最空的。”

沈叔文闭了闭眼，指尖轻轻敲了最后一下。

院墙外头，风停了一瞬，远处城东方向，隐约传来铁锁碰撞的声响，一下，两下，像有人在黑暗中悄悄换了一把新锁。