叶辰左眼幽光大盛，三道攻势在他眼中被层层拆解。他不退反进，脚踏奇位，从刀掌缝隙间一掠而过，反手一指点在厨子肋下。

“噗。”吞噬之力一吐。厨子连惨叫都来不及，浑身血气便被抽干，软软倒地，鬼头菜刀当啷落地。

“老、老二——”马爷魂飞魄散，黑砂掌疯了似的连拍。可他每一掌拍出，那雄浑掌力都像打进了无底洞，被叶辰身前的黑色旋涡一口口吞得干干净净。

“你……你到底是什么怪物！”

“怪物？”叶辰墨色左瞳近在咫尺，“被你们堵在店里、三番五次下毒截杀的人，不过是想活下去罢了。”

“既入我腹，便为我用！”

他反手一掌按下。马爷如遭山压，双膝一软跪倒在地，八重修为和周身精血，数息之间被吞得干干净净，化作一具干瘪尸身。

金三娘吓得魂飞魄散，尖叫着撞开房门，朝后院狂奔。叶辰不紧不慢地追了上去。

后院井台旁，金三娘手忙脚乱掀开一块伪装的石板，露出一条黑漆漆的地道。可她刚要钻进去，一只脚，已踩住了她的手背。

“这地道，通向哪儿？”叶辰声音很淡。

“我说！我全都说！”金三娘面无人色，“这是幽冥教的暗桩，叫鬼客栈！杀人越货，一来取财，二来……二来盯着上山的道！我们、我们也是奉命行事啊！”

“奉谁的命？”

“账、账房暗格里有信件！是宗门里的一位赵执事，每月派人送消息、收赃物！今夜杀你，也是他递的话——他说你身上有坛主点名要的玉佩！”金三娘连连磕头，“我知道的都说了，饶命，饶命——”

叶辰没有听她把话说完。他余光一扫，只见金三娘垂着的另一只手里，一枚幽蓝的毒针，正悄无声息地弹起。

“死性不改。”

吞噬旋涡罩落。毒针与她一身血气，被一并吞了个干净。

叶辰在账房暗格里，果然翻出一摞书信和一本账册。他抽出最新一封，借着灯笼光展开，眸光渐渐沉了下去。

信封上写着“赵执事台鉴”，落款处盖着半枚云纹印——与落雁坡韩青身上那半块云纹玉牌的纹路，严丝合缝。

而信中夹着的，还有一行没头没尾、字迹扭曲的小字：

“此毒乃坛主亲炼，专为养鼎。彼吞之越速，鼎中尊醒之越近。”

叶辰捏着那页信纸，立在满院尸体和风雨里，久久未动。

这时，陆铁牛已打退了隔壁的杀手，护着叶玲珑跑了过来。被囚在客栈地窖里的几个行商也被放了出来，见了满地尸首和那少年，又敬又怕，跪地连连叩谢。

“恩公……这黑店害了不知多少条人命，后厨……后厨堆的全是死人骨头啊……”一个老行商老泪纵横。

叶辰闭了闭眼，再睁开时，眸底已一片冰寒。

他终于明白，从落雁坡到这座黑店，幽冥教从来不只是要他的命。他每一次吞毒、每一次杀人、每一次变强，都在替鼎中那位，一口一口，咬松万古的封印。

就在这时——

丹田黑鼎毫无征兆地剧震。三壶化灵散、两名八重高手的精血，再加上那封密信里所说“坛主亲炼”的养鼎之毒，数毒合一，在鼎中轰然炸开！

“咳！”叶辰闷哼一声，低头看去——一道漆黑纹路自丹田爬上胸口，如毒蛇般，朝着他的心口，一寸寸蜿蜒。纹路过处，他甚至能听见自己的心跳，漏了一拍。

鼎腹深处，那双沉寂了万古的眼睛，缓缓睁开了一线。

苍老的声音，贴着他的心脏，幽幽地笑：

“他喂你的每一口毒，都是老夫的口粮。”

“小娃娃，你猜……等你走到青云山，你，还是你么？”

叶辰踉跄一步，扶住井栏，低头看向井中倒影——雨水荡开涟漪，倒影里那张少年的脸，竟在一瞬之间，诡异地苍老了半分。