在那滔滔灵力的深处，在新入体的每一缕噬灵之力里，都蛰伏着一丝细如发丝、几乎与灵力融为一体的乌线。那些乌线顺着经脉，悄无声息地游向他的识海，在他神魂深处，凝成了一个肉眼难察的、古老的“印”。

而他的左眼与丹田之间，也被一缕若有似无的金黑丝线，悄然相连。

叶辰心头一凛，面上却不动声色，口诀不停。

“前辈，”他忽然开口，仿佛只是随口一问，“这噬灵法吞生灵气血、吞万物精气，晚辈在山中，总不能拿同门妖兽、寻常鸟兽来练吧？”

“傻娃娃。”老者笑眯眯道，“吞噬之道，吞的是该吞之物。山有妖兽，杀人越货；路有恶徒，该死该灭。你父亲的仇、你妹妹的安危、你自己的道，哪一样不要靠拳头？杀该杀之人，吞该吞之魂，上顺天道，下遂本心，有何不可？”

他拍了拍叶辰的肩，语气温和得像在哄自家晚辈：“何况，你若想救你父亲，更要强。他困在乱神渊八年，以残魂封着鼎中邪念的外溢，油尽灯枯，撑不了多久了。只有你强了，才能去救他——跟着老夫，三个月，老夫保你入开元；三年内，保你踏灵海。到那时，救你父亲，易如反掌。”

父亲……

叶辰垂下眼睑，掩去眸中翻涌的惊涛。他几乎要信了——老者说的每一句话，都精准地踩在他最痛、最想得到的地方。

可他想起了父亲遗书里的第二条：莫纵鼎中老者，其声越慈，其心越毒。

也看清了识海深处，那枚正在悄然成形的古老印记。

“前辈大恩，晚辈记下了。”他睁开眼，神色郑重地，朝老者行了一礼，“这噬灵法，晚辈一定好好练。父亲，我也一定要救。”

老者盯着他看了片刻，忽然抚须长笑：“好！好！老夫没看错人！你我一体同心，这天下，迟早是你我的！”

光芒一闪，叶辰被轻轻送出了鼎中世界。

他重新睁开眼，已是深夜。废丹崖上，满崖丹毒瘴气淡了大半，空气都清新了几分。他能清楚地感觉到体内澎湃的灵力——淬体七重中期，噬灵法，还有那一缕缕游走在神魂深处、不属于他的乌线。

叶辰抬起手，墨色左瞳幽光一闪。他试着以吞噬之力，去绞杀识海里那枚古印。

“嗡。”古印纹丝不动，反而微微一烫。鼎腹深处，传来老者一声几不可闻的低笑。

绞不灭，也摘不掉。

叶辰非但不惊，唇角反而缓缓勾起一抹冷弧。

“想学，可以。”他在心底，一字一句，“想借我的身子出世——那就看看，最后被吞的，是谁。”

他不知道的是，在他退出鼎中世界之后，那位慈祥的麻衣老者，仍静静立在无边黑暗里。他脸上的笑意，一点一点褪去，取而代之的，是万古沉淀的冷漠与饥饿。

老者缓缓抬头，望向古鼎深处一道道横亘虚空、缠着符箓的漆黑锁链。

“吞天帝转世的残魂……又被守鼎人的血，养成了。”他喃喃自语，枯瘦手指轻轻捻动，“噬灵法里的噬魂印，每吞一个生魂，便深一分。再吞三百生魂，这具躯壳的神魂，便会与老夫彻底相融……到那时，他自己，会亲手把身子‘还’给老夫。”

他顿了顿，浑浊老眼里寒光大盛。

“叶战那道残魂，以守鼎人血脉为锁，封了老夫八年。那把锁，旁人开不得，唯有守鼎人的后人，亲自去开——幽冥教那帮蠢货要玉、要鼎，不过是替老夫磨刀。”

“老夫要的，从来不是他死。”

“是他心甘情愿，走到乱神之渊，亲手，替老夫，吞了他爹。”

黑暗深处，一尊大到不可思议的古鼎静静悬浮。鼎腹最深处，那双万古之前闭上的、冷漠到没有半分人气的巨大眼睛，已缓缓睁开了一线。

“快了……”

老者的声音，低低地，消散在虚空里。

“等你替老夫吞了叶战，你我，便再也分不开了。”