叶辰抬手，接住老婆婆倒下的身子。

老人胸口那枚透骨钉的乌色正沿着皱纹疯爬，比福安中的那一枚，毒更烈。叶辰并指如剑，一掌按在老人后心，黑鼎急转，将那缕剧毒硬生生抽了出来——可剧毒走得太快，老人脏腑已尽。

“小少爷……”瞎眼婆婆回光返照，枯瘦的手死死攥住他的腕子，“钥、钥匙……城南老槐……树洞……你爹留的东西……”

“婆婆，我听见了。”叶辰握紧她的手，“您说，我爹是被谁——”

“是千秋……是他开的门……”老人一字一字，从血里挤出来，“当年……围你爹的人里……有、有皇都的旗……你爹没被打死……他是被、被押走的……押去了……”

话没说完，老人头一歪，手垂了下去。

满场死寂。上千青阳百姓眼睁睁看着一个瞎眼老人，当街被人灭口在叶家高台下，那句话——“你爹没被打死，是被押走的”——像一道惊雷，劈在每个人头顶。

叶辰慢慢把老人放平，脱下外袍，轻轻盖在她身上。

他直起身，转头看向西墙。

墙上那个赤金长袍的蒙面人仍负手立着，灵海境的气息渊渟岳峙，压得满场人喘不上气。可叶辰注意到，他出手之后没有再动第二下——不是不想，是不能。这里上千双眼睛盯着，他若再当众杀人，便是把九皇子府的牌子，明晃晃挂在了叶家门口。

“你方才说，要替我爹说完？”叶辰一步踏前，左眼紫金纹路缓缓转动，声音很平，“好啊。那你先说——我爹现在，是死是活？”

“哈哈。”金袍人低低笑了，不答反问，“小公子，你想知道的东西，可真多。可惜啊，知道得越多的人——”

他抬手，指尖一缕乌光若有若无，“命，就越短。”

“那也未必。”叶辰忽然笑了，“你当众杀了人，就不怕走不出青阳？”

“走？”金袍人哈哈一笑，赤金身影在墙头一晃，“小公子，你搞反了。今夜子时之后，该担心走不走得出去的——”

“是你。”

话音未落，他身形化作一道金虹，越过叶府重重屋脊，消失在西跨院方向。

叶辰没有追。

他低头看着掌心里那枚染血的青铜小钥，钥身古朴，尾端铸着一个极小的“鼎”字，与丹田中黑鼎的形制，竟有七分相似。

城南老槐。

“铁牛。”他压低声音，“带上两个人，跟我走一趟。”

“哎！”陆铁牛抄起根碗口粗的顶门杠，早憋了一肚子火，“那老小子当街杀人，俺这就去把他——”

“不是去打架。”叶辰按住他，目光扫过四周，“去取一样东西。叶千秋以为他的局万无一失，可他不知道，我爹，也给他留了一手。”

半个时辰后，城南。

那棵据说八年前就被雷劈死、又被叶家“清理”掉的老槐树，居然还在——只是树身被人用青砖围了起来，外头砌成了一座小小的土地庙。叶辰左眼一扫，庙中土地像的底座下，果然有一个被层层封印遮蔽的树洞。

青铜小钥插入钥孔，“咔哒”一声轻响。

树洞深处，一只油布包裹，干燥如新。

叶辰打开，里面是三样东西：半卷叶家内部调防的旧档，一块残破的羊皮舆图，还有一枚小小的、刻着守鼎人徽记的玉牌。

旧档上，是八年前叶战亲笔记下的几笔账——叶千秋在乱事前一个月，先后七次以叶家商队的名义，向皇都方向运送“货物”；调防档上，恰恰是出事那几夜，叶府西侧门的守卫，被人换成了陌生面孔，签发人，正是叶千秋。

人证已死，可这笔亲笔的账，假不了。

而那块羊皮残图，叶辰只展开一角，心脏便猛地一跳。

图上标注的，不是东荒，是中州。乱神渊的走向，在图上一路延伸，竟在中州一处标着“镇渊关”的地方，连通着一条虚线——那是乱神渊的另一条出口，也是他父亲被押走的方向。

图角，有叶战留下的一行小字，墨迹经年，力透纸背：

“若我不归，儿勿守孤城。鼎非祸，人心是祸。去中州，先寻守鼎旧人，再问你娘的死因。”

叶辰指尖冰凉。

八年来他以为父亲困死乱神渊，如今才知——父亲可能还活着，只是被锁在更深、更暗的地方。而那条路，远在中州。

他把油布包贴身收好，深吸一口气，眼底的火，越烧越稳。

“辰哥儿，”陆铁牛挠头，“有了这证据，咱们现在就去找叶千秋摊牌？”

“不。”叶辰摇头，“他今夜就要收网。咱们提前动，是逼他狗急跳墙；可他不知道，网里的鱼，长了牙。”

他连夜做了三件事。