当时高烈还笑他捡死人破烂。

此刻，这几块破烂，就是命。

坪上不只有他们。

古阵把数十号人甩在这片黑石地上，青云残部、万剑宗余众、太玄弟子、中州散修，乱作一团。有人抱着断腿哀嚎，有人瘫在地上大笑——能从那血光里活着出来，本身就像捡了条命。

离他们不远，一个十七八岁的锦衣少年踩着一头渊兽尸身，正冲身边的家仆大放厥词：“说了让你们别慌！这点阵仗，在中州连给我家后花园的演兵台提鞋都不配。开元境也敢在本少爷面前大呼小叫？哼，回了府，一人赏一鞭子。”

那少年气息浅，不过开元中期。

可他腰间挂着的那枚护身玉佩，灵气氤氲，是中品灵玉雕琢而成；他脚上一双云纹靴，靴底缝的是能贴地疾行的风行符。这样一身行头，在东荒能武装一个小世家的嫡长子，在他身上，不过是出门遛弯的寻常穿戴。

更让叶辰心头发沉的，是这少年说话时的做派。

他没把渊兽放在眼里，没把坠星坪上这些九死一生的人放在眼里，甚至连黑甲军士扫过来时，他也只是懒洋洋抬了抬下巴，报了个家族名号，军士便立刻换了副笑脸，挥手放行。

这就是中州。

境界的差距还在其次，真正的差距，是刻进骨头里的眼界、底气和理所当然。东荒人拼了命才够到的东西，中州人睁开眼就有。

陆铁牛也看见了那少年，咽了口唾沫，压低嗓门：“辰哥儿，俺忽然觉得，俺这开元巅峰……在这儿跟刚学会走路的奶娃子没啥两样。”

“记住这种感觉。”叶辰声音很平，眸光却亮得吓人，“把它咽进肚子里。被人踩在脚底下不丢人，丢人的是一辈子都站不起来。”

“裴长庚的万剑宗令牌不能用。”他飞快地、低声地分派，“影鸦卫正在查他的死，一查一个死。顾兄——”

他看向顾长珩。

“太玄圣地的令牌，你敢不敢用？”

顾长珩背着谢临渊，只怔了一息，便懂了。他抹去唇边血渍，郑重点头：“太玄观礼团本就该入镇渊关。我持令牌走正门，你们是我路上收的外门随行，谢临渊是我重伤的师兄。记住自己的新名字，对上口径。”

“我呢？”邓小六声音发颤。

“你是太玄外门烧火的道童。”叶辰把一块散修腰牌塞进他手里，“从现在起，你连剑都不会使。”

韩九的队伍很快搜到了他们面前。

顾长珩越众而出，一抖衣袖，太玄圣地的玉令在昏暗的天光下泛起清冷的光：“太玄圣地顾长珩，携同门与外门随行入观镇渊大典。令牌在此，名册在此。”

韩九眯起眼，盯着那枚玉令看了两眼，又扫过顾长珩身后垂头立着的几个人。

他的目光在叶辰脸上停了半息。

叶辰垂着眼，把开元圆满的气机硬生生压成开元后期，脊背微佝，像个再寻常不过的、刚从死人堆里爬出来的落魄散修。他甚至刻意让自己的手，轻轻抖了一下。

韩九的目光滑了过去。

“圣地的人，登记。”他没了兴致，马鞭一挥，“别以为有块牌子就能上天。进了关，是龙盘着，是虎卧着——这镇渊关，如今可不姓你们的道。”

“是。”顾长珩神色不动，躬身应下。

一行人被军士驱赶着，往关门方向走。

穿过坠星坪时，叶辰下意识抬头，看了一眼关门旁那面巨大的青石影壁。

影壁上贴满了海捕文书和告示。

他的脚步，骤然顿住。

最中间一份文书，朱笔未干，画着一幅人像。

画工极好，眉眼清隽，鼻梁挺直，抿着的唇带着几分冷硬——七分像他。像得叶辰后背瞬间沁出一层冷汗。

人像之下，八个大字：

“东荒叶辰，生要见人。”

而再往下，另一张告示墨迹更新，只有短短一行——

“镇渊大典监祭使、九皇子姬玄夜，已抵镇渊关。即日起，外城戒严，夜行问斩。”

风过血幡，鼓声又重了一记。

叶辰缓缓垂下眼，混在人群里，一步一步，走进了那座吃人的雄关。