叶辰的左眼金纹，在阖着的眼睑下，骤然睁开一线。

他已经准备动手了。

镜中鼎影一现，这棚子里但凡有一个人喊出声，他便只能杀出去——哪怕暴露，哪怕此刻杀出去九死一生。

可那老吏的手，在机簧上轻轻一拧。

“咔。”

镜面像被人吹了一口气，蒙上一层极淡的薄雾，那尊吞天鼎影一晃，碎成了寻常的光斑。老吏直起身，声音不高不低，公事公办地传遍全棚：

“渊气入体，镜生虚影，此乃入渊者常态，不涉邪祟。”

他提起朱笔，在册子上一划：“登记、画押、发客丁牌，外城候点。”

乌七盯着镜面看了两眼，镜面里只剩一个垂头丧气的落魄散修，寻常得紧。他撇撇嘴，似乎觉得无趣，挥了挥手：“下一个。”

叶辰起身时，老吏低头翻着册子，枯瘦的手指不着痕迹地在案沿敲了三下，嘴唇几不可察地动了动。

没有声音。

可叶辰读出了那口型。

“戌时，瘸马巷。”

少年眸光微沉，面上却不露分毫，领了那枚冷冰冰的“客丁”铜牌，随着人流出了验人场。

一进外城，众人都被眼前的景象晃了眼。

镇渊关分三重。

最内是内城关，大帅府、血祭坛、渊牢入口锁龙台，皆在其中，云雾缭绕，偶有巡空飞舟掠过黑影；中间一道是中城，官署林立，世家朱门，三大圣地的驿馆飞檐隐现；而他们脚下的外城，是军坊、渊市和一眼望不到头的流民棚。

街上走的人，把中州和东荒的差距，明明白白地踩在了脚下。

开元境的壮汉在码头扛着一人高的货箱，扛一天，换两个杂粮饼；灵海境的修士才配在渊市开个铺面，挂一面小小的幡；偶尔有金丹气息自中城方向掠过，满街喧闹瞬间矮下去半截，人人垂首。

街角茶肆里，有人拿一枚指甲盖大的晶石付账。邓小六凑近看了一眼，倒抽冷气——那是中品灵石。在东荒叶家，那是嫡系子弟半年的月例；在这里，只值一壶粗茶。

而他们揣了一路、当命根子似的下品灵石，这里管它叫“砂钱”，扔在地上，穷孩子都懒得弯腰。

“乖乖。”陆铁牛咽了口唾沫，压低嗓门，“辰哥儿，俺这一身力气，在这儿怕是连碗灵米饭都挣不上。”

“挣不上，就先别挣。”叶辰目光沉静地扫过每一条街巷，“先活下来。”

牙人很快凑了上来，满脸堆笑地推荐“好院子”，宽敞、干净、离巡城司近，“住着安心”。叶辰听都没听完，反手挑了外城最偏的瘸马巷——一条堆满杂物的破巷子，尽头一座废院，院墙塌了半边，却有三个门、一口井，屋顶挨着邻院，抬脚就能走。

灯下黑。越是破、越是偏，越是没人多看一眼。

那个被他从镜前救下的瘦削少年，一路远远跟着，此刻终于鼓起勇气凑上来：“恩、恩公……瘸马巷我熟。这院子的牙人是个黑心的，我帮你谈。我叫燕十七，在这外城，没有我摸不着的门，没有我听不见的事儿。”

叶辰看了他一眼。

少年瘦得像根柴，一双眼睛却亮，是那种在泥里滚大了的、机灵的亮。

“行。”叶辰点头，“以后跟着我。管饭。”

就这样，一行人在瘸马巷安顿下来。顾长珩留下两枚太玄疗伤药，自去中城驿馆探路；高烈守前门，铁牛守后门，邓小六扶着谢临渊躺下。

戌时刚到，院门被人轻轻叩响，三长两短。

白日里那名执镜老吏，佝偻着背，独自走了进来。他掩好院门，先是仔仔细细打量了叶辰一圈——看他的眉眼，看他鬓边的白发，看到叶辰微微睁开、金纹一闪即隐的左眼时，老人浑浊的眼睛，霎时就红了。

他后退半步，整了整满是墨迹的旧衣，对着叶辰，深深一揖到地。