他们要的不是护祭武卒的资格，而是——在决赛上，光明正大地对上他叶辰。

"好算计。"叶辰睁开眼，嘴角勾起一个冷弧，"决赛车轮战，十个人打。乌刃和白面联手，再加上其他人——他们不需要自己赢，只需要把我耗干。"

"那陈爷您怎么办？"燕十七急得直跳脚。

叶辰没有立刻回答。

他走到院中，抬头看着天。铅灰色的云层压得很低，像一块巨大的铁盖子，扣在镇渊关上空。

三成修为，明日决赛，九个对手，其中两个是灵海中期以上。

硬打，必死。

智取，怎么取？

"高烈。"他忽然开口。

"在！"

"你跌回开元后期了，对不对？"

高烈一怔，随即苦笑着点头："叶少爷好眼力。从白骨原那场打完，俺的气海就再没回去过。断刀上残存的金丹剑煞虽厉害，可用一次少一次，如今只剩下不到一成。"

"够了。"叶辰转身看着他，"我不需要你打赢。我只需要你——在决赛上，替我拖一个人三息。"

"三息？"高烈红眼一亮。

"三息就够。"叶辰眸光沉凝，"拖乌刃三息。"

老刀客沉默了一瞬，忽然咧开嘴，露出一个凶狠的笑："别说三息。只要俺还站着，他就别想腾出手。"

"好。"叶辰点头，又看向陆铁牛，"铁牛，你不参加决赛。你在台下等着，决赛一结束，不管结果如何，你带着小六和燕十七，走事先约好的第三条路，出外城，到北门外三里亭等我。"

"辰哥儿！"陆铁牛急了，"俺不——"

"听我的。"叶辰声音不高，却不容置疑，"决赛之后，不管赢没赢，这外城都不安全了。我今天破了引尸诀的事，瞒不了多久。一旦暴露，第一个来杀我的，不是九皇子，是渊语者。"

他看向谢临渊。

"谢兄，你伤还没好。明日在院子里等着，别出门。如果我没回来——"

"你不会不回来。"谢临渊打断他，苍白的脸上露出一个极淡的笑，"我信你。"

叶辰看着他，也笑了。

"那就都早点歇着。"

他转身回屋，关上门。

屋里，油灯如豆。

他盘膝坐下，内视气海。三成真元在被封鼎诀压制的气海里缓缓流转，微弱，但还在。

"老东西。"他忽然开口。

他知道，鼎主的那缕神念，就在他周身三尺之内，"看"着他的一举一动。

"你看了两天了。看出什么了？"

沉默。

然后，那道苍老的声音在识海边缘幽幽响起："看出你小子……是个疯子。"

"三成修为，要打赢明天的决赛。不靠老夫的力，不靠异瞳，就靠你那颗满是弯弯道道的脑袋。"老者顿了顿，"你知道这叫什么？"

"叫什么？"

"叫——不自量力。"

叶辰笑了。

"不自量力的人多了。"他闭上眼，"我爹一个守鼎人，拿命锁渊神，也是不自量力。我师父断刀老客，拿残躯护我这后辈，也是不自量力。"

他睁开眼，眸光平静。

"这世上，总得有人不自量力。不然，谁来逆天改命？"

鼎主沉默了很久。

"你明日若输了，老夫的神念会被收回，你这封鼎诀也会失效。"老者声音幽幽，"到那时，你的噬魂印会反噬，你的白发会暴长，你——"

"我不会输。"叶辰打断他，声音不大，却像一把刀，钉在空气里。

"明天的决赛，我不会输。"

他闭上眼，开始在心里一遍又一遍地推演明日的战局。

每一个人的修为，每一个对手的习惯，每一个可以利用的角度和时机——

三成真元的棋局，他要用十二分的脑子，下一盘以小博大的棋。

夜渐深。

院外，瘸马巷的风呼呼地刮着，像有人在呜咽。

叶辰坐在灯下，一动不动。

鬓边四根白发，在昏黄的灯光里，刺目得像四道闪电。

他不知道自己什么时候能解开这道枷。

但他知道，明天，他必须站着走下擂台。