告示上的墨，还没干。

燕十七举着那张纸，手一直在抖。满屋的人，没一个出声。油灯被门缝里钻进来的风吹得一明一暗，把每个人的影子按在墙上，忽长忽短。

叶辰先开口。

"提前到子时，锁龙台。"他把告示接过来，就着灯看了一遍，忽然笑了，"好。"

"好？！"高烈红眼一瞪，"叶少爷，这是催命！今夜去，台子上有什么等着，谁知道？"

"不去，死得更快。"叶辰把告示放在桌上，指尖一点，"旬选魁首抗令不到、弃牌私逃——三宗罪，哪一条都够影鸦卫名正言顺，满城追杀我。到那时候，连给我喊冤的人都没有。"

"去，台子上好歹还摆着官面规矩。"他抬眼，眸光平静，"规矩这东西，是给执规矩的人用的。他们改一回，我就借一回。"

屋里静了一息。

顾长珩皱着眉："我半个时辰前出的中城，南衙还没有半点提前核验的风声。这道令，是临时盖的印——能让巡防营深夜改令的人，中城不超过三个。"

"顾兄，你先回。"叶辰已经站了起来，"走官路，大大方方回去。替我查两样东西：今夜锁龙台当值名录，除了纸笔文牒，台子上还调了什么器物。"

顾长珩一点头，又听他道："尤其查一查旧库。我怕他们不只是录根底。"

"我明白。"

"高烈，铁牛。"叶辰转头，"核验只召我一个人，你们进不了正门。南墙排污甬道——祝老那张残图第三重，通到锁龙台下的牢廊。你们从那儿进去，只接应，不动手。我没发信号，天塌下来也不许出来。"

"辰哥儿！"陆铁牛铜铃眼瞪圆，杠子攥得咯吱响，"让你一个人上台，俺——"

"正因为台子上只能有我一个人，我才敢上。"叶辰看着他，声音低下来，"他们要的是我。我身边的人越少，他们越觉得吃定了我。人一吃定，就漏 底。"

"燕十七、小六守外城。瘸马巷这个点不能空。"他顿了顿，从怀里摸出那枚黑铁护祭名牌，往桌上一放，"还有这个。"

众人的目光都落上去。

"牌里烙着印。我走到哪儿，那位金丹老祖就能看到哪儿。"叶辰指尖在牌背轻轻一叩，"今夜，我偏不摘。他要看——我就让他看，看他想看的东西。"

他重新把牌揣进怀里，贴肉放好。

谢临渊靠在床头，一直没说话，此刻才幽幽开口："锁龙台，九根链。"

他咳了两声，脸色苍白，眼神却亮："那地方我年轻时去过一回。高台下面，就是锁渊狱。九根链子不是锁人的，是锁狱气的。那种地方最忌讳一样东西——乱气机。你记住，链是死的，阵是活的。真到了要命的时候，别盯着人看，盯着链看。"

"记住了。"叶辰冲他一拱手。

部署只用了一炷香。

顾长珩先走。高烈和铁牛揣了短刀、火折，钻进夜色。燕十七送叶辰到巷口，少年咬着唇，眼眶发红："陈爷，您一定回来。"

"废话。"叶辰拍了拍他后脑勺，"我不回来，谁带你们进中城。"

他翻身上了一匹租来的瘦马，独自往中城南门去。

中城的门，和外城不是一个东西。

外城的城门是木包铁，中城南门是整块的墨玉砌的，高三十丈，门钉一颗颗都有拳头大，夜里泛着幽幽的冷光。门洞深十丈，两壁嵌着夜明珠，照得人影子发青。宵禁的鼓刚敲过三通，门洞前排着寥寥几个持牌夜行的人，文吏逐一核验，验一块牌，记一笔账，慢得像在数米粒。