铜环一直在响，叮叮当当的，细密而有规律，像一层辅助的节拍器，把他的唱腔和鼓点紧紧箍在一起。

唱到第五段的时候，他感觉到鼓面中央那块深色圆斑在微微发烫。那种温度不是火烤的热，而是像有个人把手掌贴在鼓皮背面，持续不断地往外面送暖意。他唱的每一句词儿落下去，那块圆斑就会亮一下——不是用眼睛看得到的亮，是用身体能感觉到的亮，像是光从鼓皮深处往外渗，一层一层地渗出来。

他忽然明白了陈三爷为什么说这面鼓是活的。

它确实在回应他。每一句唱词，每一掌拍击，都会激起一层细微的震颤，从鼓心向四周扩散，穿过鼓沿，越过桌面，贴着墙壁和地面铺展开去。那些震颤虽然微弱，却有一种不容抗拒的渗透力，像水渗进干土一样，一点一点把屋里的阴冷往外挤。

唱到最后一段的时候，屋外的声响已经几乎听不见了。

黄天赐收住最后一个尾音，右手掌根轻轻压在鼓面上，把它稳住。铜环在他收声之后又响了两三下，然后慢慢安静下来。屋里重新恢复那种带着轻微嗡嗡声的寂静，跟天亮时分的安静不太一样，更像是一口钟被敲响之后，余音还在空气里慢慢打转。

他垂眼看了看自己的手掌。掌心发红，隐隐有些麻，那是反复拍击鼓面留下的。指腹上沾了一层极细的灰，是鼓皮缝隙里的陈灰被震出来的。

他活动了一下手指，把文王鼓往前推了推，然后走到堂屋门口，探头往外看。

院子里恢复了正常。没有灰雾，没有脚步声，没有墙根底下的抓挠。院门依旧歪歪斜斜挂在门轴上，门板上有几道浅淡的白痕，但那些痕迹一动不动，像是刻在木头里的旧纹路。

他站在门槛上，朝远处的甸子方向望了一眼。夜色浓稠，看不见什么东西。但他能感觉到，那些阴煞确实退了。不是像昨夜那样缩回甸子深处、只是暂时避让的退，而是退出了好几里地，像是被什么东西狠狠撞了一下，短时间之内不敢再靠过来。

他轻轻吐出一口气。

这是他第一次真正用黄家夜鼓来镇东西。虽然从头到尾他用的都是最基础的唱词和最简单的拍击，没有变化、没有技巧、没有那些复杂的进阶鼓法，甚至连三爷提到的“压、送、撞”三种力道都没来得及用上，可效果比他预想的好。

鼓声落地的那一瞬间，他清晰地感觉到了一件事——这面鼓认他。不管他唱得准不准、拍得对不对，只要他张嘴，它就会跟着动。它没有因为他是个新手就敷衍他，也没有因为他手势生疏就收敛力道。它给的回应，跟他那个唱了一辈子神调的陈三爷是同一套标准。

他想了一会儿，转身回到屋里，把文王鼓重新放回木桌中央。然后他拿起赶将鞭，在手里转了半圈，握柄卡进虎口，试了试挥鞭的力道。鞭梢在空中划过一道弧线，发出“嗖”的一声轻响。

他点了点头，把两件器物都搁好，然后坐在炕沿上，双臂搭着膝盖，低头望着脚尖。

外面再无动静。

今夜这一关，算是守住了。

可黄天赐心里清楚，方才鼓声震退的那些，不过是最外围的散煞游魂。它们只是闻着阴气聚过来的苍蝇，真正让陈三爷临终前那般忌惮的东西，从头到尾都没露过面。

那东西还在甸子深处蹲着。等着他松劲，等着他出错，等着某一夜他的鼓声断了、神调唱劈了、镇不住场面了，然后再把昨天晚上没做完的事继续做完。

黄天赐把文王鼓从桌上拿下来，搁在自己腿边，然后仰面躺在炕上，望着头顶发黑的房梁。

“你等着。”他自言自语说了一句。

声音极轻，像是说给自己听的，又像是说给远处甸子深处的某个东西听的。

文王鼓的铜环轻轻动了一下，发出一声极小的叮响。

（第7章完）