他蹲下来用手掌比了比那枚脚印的长度，大约比他短了半个指节。然后他站起身，没有继续在树根附近停留，回到塌陷坑边，把短锹拿起来，开始挖。

动作不快不慢，一下一下，把浮土和干草拨开，露出下面的土层。挖了大约一尺深的时候，锹尖碰到了一个硬物，发出沉闷的碰撞声。他把锹放平，沿着硬物的边缘慢慢铲土，清理出一个巴掌大的平面。那是一件陶器残片，灰褐色，表面粗糙，应该是粗陶缸或坛子的腹壁。

他没有把陶片完全挖出来，只是清了清边缘的土，用手摸了摸它的表面。陶片上有几道刻划的痕迹，像是某种符号或文字，但因为只露出了局部，看不完整。他又往下挖了两锹，没有找到陶片的边缘，它似乎是斜着埋在土里的，往更深处延伸。

他停下来，把锹插在土里，用掌心的温热贴着陶片的表面试探了一下。温热顺着陶片的纹理向下渗透，没有遇到阴煞的反冲，也没有被什么东西吸收的感觉，只是一块单纯的旧陶器碎片，在地下躺了很久，表面吸附了一层陈年的潮气。

但他注意到一件事：在陶片埋藏深度偏下的位置，温热的传导变得不太均匀。像是有一小片区域的土质跟周围的土不太一样，里面夹杂着某种比普通沙土更细密的东西，把温热挡在了外面。

他没有继续深挖，把锹拿开，把挖出来的土又填回坑里，大致拍平，再盖上干草。那个人的鞋印只有半枚，而且位置在枯榆树背面，说明对方很警惕，甚至连站立的位置都选在了不容易被发现的地方。

他收拾好东西，沿来路往回走。走出一段距离之后，他停了一下，回头望了一眼老坟坎子的方向。枯榆树的黑色剪影在月光下轮廓清晰，安安静静的，看不出任何异常。但他知道，那棵树的背面刚刚留下过一双脚印，那双鞋的主人在他到来之前摸黑翻看了他上次盖好的土坑，又悄无声息地退走了。

那个人懂得黄家的做法。他知道用干草和浮土掩盖挖过的痕迹，知道把陶片埋在原位而不是带走，也知道要在树根附近留下极浅的脚印而不用力踩实地面。这种细致的做法，说明他对黄家夜鼓的规矩和习惯不是完全陌生。

黄天赐转过身，继续走。

回到黄家村的时候，村子早就睡沉了。他推开院门，把东西放回屋里，在门槛上坐了一会儿，把今晚的情况在心里捋了一遍。有人在他之前翻了土，但那个人没有把东西带走，只是确认了陶片还在原位。这说明对方的目的一是确认他还在追查这件事，二是确认那块陶片还没有被人取走。

那块陶片下面到底连着什么东西，他还没挖出来，但至少他知道了一点——这东西不是他一个人在找。

他把文王鼓从布兜里取出来，放在桌上，在黑暗里伸手摸了一下第三枚铜环上的印记。痕迹还是那个弯弯曲曲的线条，在他指腹下安静地躺着。

他缩回手，和衣躺下，望着窗外的夜色。

今夜先不挖了。既然有人在等着他动手，那他得换个时间、换个方式。白天去，或者后半夜去，趁对方以为他会按习惯出行的时候打一个时间差。在那之前，他得先弄清楚那枚脚印的主人是从哪个方向来的，又是从哪个方向走的。

他翻了个身，把被子裹紧了一点，闭上了眼。

（第33章完）