出了那座被红白冲煞搅得不得安宁的镇子之后，黄天赐沿着土路继续往南走了一个多时辰，日头升到了头顶正上方，把路边的积雪晒得化了一层水，踩上去湿漉漉的。他的肚子早就在叫了，从早上离开到现在只在路边啃了一块冷饽饽，那点东西早就消化干净了，胃里空得发慌。
前方不远处的路边出现了一处集镇。说是集镇其实也不大，十来户人家沿着一条东西向的土路排列着，路边有几家铺子——一家铁匠铺、一家杂货铺、一家挂着"王家馒头铺"旧木招牌的小店，铺子门口摆着一张矮桌，桌上摞着几屉刚出笼的白面馒头，冒着白腾腾的热气，在冬日的冷空气里显得格外诱人。
黄天赐在馒头铺门口站了片刻，正要掏钱买两个馒头，铺子里面走出了一个年轻姑娘，穿着靛蓝色的粗布棉袄，袖口挽到手腕上，露出两截匀称白皙的小臂。她手里端着一只粗瓷碗，碗沿冒着热气，像是刚从锅里捞出来的热汤。
她看见黄天赐站在门口，上下打量了他一下，先是看了看他肩上文王鼓的布袋廓，然后又看了看他腰后插着的那根赶将鞭的握柄，目光在握柄上停了一瞬，像是认出了什么。她没有多说什么，只是把手里那碗热汤往桌上一放，说："先喝碗汤，暖和暖和。"
黄天赐愣了一下，还没来得及开口，那姑娘已经转身回了铺子里，掀开锅盖又舀了一碗端出来，放在桌上推到他面前："没放辣椒，冬天喝姜汤驱寒的，趁热喝。"
那碗汤搁在粗木桌上，冒出白花花的热气，带着一股姜和红糖煮透了的甜辣味道。黄天赐看了看那碗汤，又抬头看了看那姑娘的脸——年轻，约莫十八九岁的模样，眉眼弯弯的，唇边带着一点弧度，一双眼睛清亮有神，不像是在路上随便碰见的路人，倒像是对他身上背的鼓和腰后插的鞭子都有数，只是没有明说。
"你认得我？"他问。
"不认得。"那姑娘在他对面的长凳上坐下来，自己也端了一碗汤慢慢喝着，"但你身上背的东西，我认得出。那是文王鼓吧？腰后面那根黑藤的，是赶将鞭。"
"你见过？"
"没见过实物，但我家里有祖辈传下来的画像。"她用汤勺搅了搅碗里的姜汤，"我爷爷以前说，黄家正统的文王鼓和赶将鞭是一对儿的，鼓是槐木的，鞭是黑藤的。这附近十里八乡，能用这套东西的人，除了碱沟甸子那边的老老古师，应该没别人了。我听说老老古师去年冬天不在了，那你应该是他收的那个徒弟。"
黄天赐端起碗喝了一口汤，汤顺喉咙滑下去，一股暖意从胃里扩散到四肢，连冻得发麻的指尖都恢复了几分知觉。他放下碗，问了一句："你家是做什么的？"
"出马堂口的。"那姑娘指了指自己棉袄袖口内侧绣的一个小图案——黄天赐凑近看了看，绣的是一只线条简约的狐狸，尾巴盘成了一圈。"我是胡家堂口的，从小跟我爷爷学出马看事。不过我们家的规矩跟别家不一样，不立堂口收钱，也不靠给人看事过日子。我爷爷在世的时候爱走动，我跟着他走南闯北惯了，现在我自己也走。"
"你叫什么？"
"林秀儿。你喊我小林就行。"她把碗里最后一口汤喝干净，放下碗，用手背擦了一下嘴角，"你呢？"
"黄天赐。"
"猜到了。"林秀儿说，"上个月临河村那口井的事，还有靠山屯桥底下的东西，我都听说过。你是这一片最近传得最响的一个了。我本来想绕路去看看你长什么样，结果在这儿碰上了。"
黄天赐低头吃了一个馒头，又喝了几口汤，胃里踏实了之后，才开口说："你说你一直在走，那你见过那些冒充黄家名头的假堂口吗？"
林秀儿的表情微微变了一下。她放下手里的碗，把两条胳膊搭在桌沿上，想了想才说："见过。而且见了不少。自从这两年黄家那边传人少了，越来越多的假堂口冒出来。他们挂的牌子五花八门——什么"黄家仙堂""黄家坛口""祖传黄家夜鼓传人"，名字起得一个比一个像，实际进去一看，全不是那么回事。有的人连黄家神调的基本调子都不会唱，就敢给人立堂口、逼人出马，出了事拍拍屁股就走。"
"你遇到过几回？"
"我遇到过两回。一次是在北边的平安镇，那家"黄家仙堂"的主事是个四十来岁的胖子，穿了一身绸缎褂子，看着倒像回事，可他给人看事的时候连最基本的坐坛规矩都不懂，香案摆反了方向都不知道。另一次是在更远的靠河屯，那人自称是黄家旁支传人，说是祖传的本事，可让他唱几句黄家请神调，他张嘴唱的是民间小调改的，连词儿都对不上。"
她说这些的时候，语气虽然轻松，但眼底带着一股沉甸甸的认真。那种认真不是随口说说就算了的表情，更像是她亲眼见过那些假堂口害了人之后，心里一直堵着一口气。
"我爷爷生前跟我说过，"林秀儿接着说，"黄家夜鼓这一脉虽然传人不多，但规矩是最严的。不逼人立堂，不借仙敛财，不妄断因果。这话我记了很多年。可是现在外面那些挂黄家名头的人，把这三条规矩全踩在脚底下了。他们把人骗来立堂口，让人交钱交东西，逼着人家家破人亡，然后换个地方接着骗。"
她说完这一段之后停顿了一下，抬眼看了看黄天赐，像是在观察他的反应。黄天赐没有接话，只是安静地听着，脸上看不出什么表情。
"所以你这一路走来，应该也碰过不少这样的地方吧？"林秀儿说。
"碰过一些。"黄天赐说，他想起临河村老孟提过的那个穿黑褂子外乡人，也想起白草沟村洼地里那股余烬味，还有那张压在镇口老榆树底下的红纸，"不过他们藏得都不算浅，很多时候等我赶到的时候，人已经走了，留下一堆烂摊子。"
林秀儿点了点头，把两只手插进棉袄口袋里，朝远处望了一眼："这附近的集镇，最近就有这样一伙人。我前几天路过的时候听人说过，镇西头有一帮人盘了一间废弃的老庙，说是要做"黄家道场"，已经有人在里头被骗了钱。"
"你亲眼看过？"