"俺听人说过你。"她的声音忽然踏实了一些，"那俺……俺不喝那个水了，俺回家给小丫擦艾草。"
她抱着孩子匆匆走了。黄天赐站在路边，看着她的背影消失在土路拐弯的地方，然后对林秀儿说："那人给孩子喝的黄水确实有问题。孩子本身就是风寒之后体虚，再喝了那种东西，阳气往下走，越睡越沉，再喝两天可能就醒不了了。"
"你现在打算怎么办？直接进去揭穿他？"
"不急。"黄天赐说，"先看看他在那个庙里放了什么东西。我猜除了那碗黄水，他应该还有别的布置。"
两人再次回到那几间土房附近。这次他们没有靠近前院，而是从侧面绕到了那间主屋的后墙根底下。后墙上有一处破损的墙洞，洞口不大，用一块旧木板挡着，木板边缘的泥灰已经脱落了大半。黄天赐轻轻挪开那块木板，探头朝屋里看去。
屋里比刚才暗了一些，那碗黄水还摆在桌面上，香炉里的三根香已经烧到底了，香灰在炉口堆成了一座小小的尖山。桌角放着一只旧木箱，箱盖没有盖严，露出一角叠好的黄布和几捆干草。他把木板又往旁边推了一点，侧身挤进了墙洞，落在屋内的泥地面上。
林秀儿在外面望风，他独自走进堂屋，在那张旧八仙桌前站定。他先看了看桌上那碗黄水——水的颜色比刚才在外面透过窗缝看的时候更深了一些，像是放久了之后沉淀物在碗底析出来了。他用指腹碰了一下碗沿的触感，表面微凉，底部的沉淀物带着一种粘稠的质地。他把手指凑到鼻尖闻了闻，有淡淡的草药苦味，跟他在那间破庙里捡到的白色香灰的味道基本一致，都是那种草药烧过之后留下的气味。
他放下碗，转身去看那只旧木箱。箱子不大，大约两尺见方，木质粗糙，箱盖内侧贴着一张黄纸，纸上画着一道弯弯曲曲的红色线条。他凑近了看那道线条，不是符文的笔法，更像是一种轨迹的描画——从纸面左下角开始，向右上方弯曲，再到右下方收尾，像是一条被压缩到平面上的路线图。
他把那张黄纸从箱盖内侧揭下来折好放进兜里，然后又翻了翻木箱里剩下的几样东西。黄布一共有三块，颜色各不相同——一块浅黄、一块灰白、一块深褐。干草捆成一小扎一小扎的，用红绳扎着结，每一扎的结法不太一样，有的打成单结，有的打成双结，打双结的那几扎明显比单结的更粗一些。
他把这些东西一样一样记在心里，没有带走，然后把木箱盖放回原位，又从墙洞挤了出去，把木板轻轻合上。
林秀儿蹲在后墙根底下等着，看见他出来，低声问："发现什么了？"
"箱子里有黄布和干草扎，还有一张纸，纸上画着一条弯的线。"
"弯的线？"
"像是一条路线的简图。"黄天赐说，"从某个起点出发，绕一个大弯，终点没画出来，只画到中间位置就断了。而且那张纸的纸质跟昨晚那座破庙里符纸背面的那几张很像。"
林秀儿想了想，说："如果这伙人在不同地方都设了类似的点，那张纸上画的会不会是他们布置这些东西的顺序？从第一个点开始，绕一圈到中间，然后还有后半段没画完。"
"有可能。"黄天赐把那张纸从兜里掏出来展开看了看——纸上的线条确实没有收尾，在半途中断了，断口处微微卷起一点毛边，像是被人撕掉了后半截。他把纸重新折好放回兜里，"今晚先回镇上歇一晚，明天再顺着这条路往南走，看看能碰到什么。"
两人沿着土路往回走了几里地，在路边一个村子的杂物棚里和衣歇了一晚。第二天一早，他们继续往南赶路。走到大约正午的时候，路前方的地貌开始变化——原本平坦的庄稼地和稀疏的树林逐渐消失了，取而代之的是一片起伏的丘陵，丘陵上长满了矮生的松树和灌木，地面的颜色也从灰褐变成了暗红，像是含铁量较高的那种土色。
林秀儿站在一处坡顶上朝南望了一会儿，指着远处说："那边是不是黑河渡口的方向？"
黄天赐顺着她指的方向看过去——远处的地平线上，确实能看到一条暗色的带状轮廓，像是河流，但跟平常的河道不一样的是，那道带状轮廓的边缘不够清晰，像是蒙了一层薄薄的水雾，在日光底下呈现出一种沉沉的、不透光的墨色。
"应该是。"他说。
两人沿着丘陵之间的凹地向那道墨色带状轮廓的方向走。走了大约一个时辰之后，脚下的路面开始变得潮湿起来，空气里也带上了一股湿润的、混着河泥味道的气息。路边的植物从矮松变成了芦苇和一丛丛的蒲草，叶片宽大而柔软，走在旁边能听见风穿过叶丛时发出的沙沙声。
又走了一阵，前方出现了一条宽阔的河道。河面约有几十丈宽，水流平缓，水色偏深发暗，像是把很多年的光影都沉进了水底，表面只留下一层薄薄的波光，偶尔被风吹皱一下又迅速恢复了平静。河岸的两侧没有码头，也没有人家，只有一条窄窄的土路沿着河岸延伸，像是曾被很多人踩过但如今已经少有人走了。
黄天赐在河岸边的土路上蹲下来，用手掌贴着地面试了试。土的质地跟东北其他地方不太一样——偏黏，带着一种细腻的、像是被长年河泥浸润过的触感，捏起来之后掌心里会留下一层极薄的湿润痕迹，不像是地表的水汽，更像是从地底下渗上来的。他把手抬起来看了看掌心，湿润的痕迹里带着一丝极淡的暗色，像是铁锈融在水里之后留下的那种颜色。
"这渡口的水，颜色确实跟别处不一样。"林秀儿站在河沿的一块大石头上，用手搭着凉棚朝河面看，"你看那水——日头照上去，反光都是暗的，像是光被水面吸进去了。"
黄天赐站起来，沿着河岸走了一段，目光在河道转弯处的一棵老柳树底下停住了。那棵柳树的树干粗得要两人合抱，树皮皲裂，靠近根部的位置有一处不太明显的刀痕——刀痕的形状是一条短弧线，跟那座破庙里假牌位背面的印痕弧线几乎一模一样。
他蹲下来，用手掌贴着那道刀痕摸了一遍，刀痕的深度约有一个指甲盖那么深，边缘光滑，像是被人用锋利的刀刃刻出来的。刻痕内部的木质颜色比周围深，像是被什么东西反复浸润过，润泽而沉实。
"这棵树上的刻痕，跟我们在破庙牌位上看到的那道印痕一样。"黄天赐站起来对林秀儿说，"如果这是同一套标记系统，那这条河岸上的位置也在他们的布局范围之内。"
林秀儿从石头上跳下来，走到柳树旁边蹲着看了看那道刀痕，用手指在表面轻轻摩挲了一会儿，说："而且这个刻痕比庙里那块牌位上的更深。庙里那个像是蹭上去的，这个是用力刻进去的。像是……这个是起点，那个是复制品。"
黄天赐看着那道刻痕，没有接话。他站起身，又沿着河岸往上游走了几十步，在另一棵老杨树的根部发现了一处类似的痕迹——同样是短弧线，方向相同，深度相近，像是有人用同一把刀、同一只手沿着河岸依次留下的标记。他又继续走了一段，总共在河岸上找到了四处同类型的刻痕，分布在不同的树木根部，间距差不多。
"他们在标界。"他站在第四处刻痕旁边说，"用这种记号划定范围。范围之内的地方，就是他们布置过或者准备布置的位置。范围之外的地方，不管。"
林秀儿站在河岸边上，望着宽阔而暗沉的河面。日头已经开始偏西了，阳光斜斜地照在水面上，把那层暗色的波纹染成一片深沉的铜黄色。河岸边的芦苇在晚风里缓缓摇摆，发出细密而均匀的沙沙声，像是整条河都在以同一种低沉的语调呼吸着。
"今晚不急着走，"黄天赐说，"先把这段河岸的格局看清楚了再说。"
（第55章完）