沈白从纸扎铺出来的时候，日头已经偏西了。他揣着那本账看来的东西，走了两条街，才在镇口的老槐树底下站住。

天边的云，被日头烧成一片红。他站在树荫底下，把账上记的东西，又过了一遍：堂每月十五来收纸人，一次一个，从不落空；纸人的脸，跟镇上的人一模一样。这两条，够他把王老板的底，再摸一遍了。

他靠着老槐树，又站了一会儿。王老板这个人，他以前没细想过。镇上的纸扎铺，开了二十年，生意不温不火，可王老板活得滋润，抽的烟，都比镇上别的手艺人好。一个扎纸的，哪来那么些钱？以前他没往深里想，现在他想起来了：堂收纸人，是付了钱的。王老板扎的纸人，是卖给堂的。这笔买卖，做了二十年。

账本的事，他信了一半。王老板说堂每月十五来收纸人，这事跟朱婆子说的时间对得上。可王老板最后那句"纸人的脸跟镇上一个人一模一样"，沈白觉得，他没说全。

"跟谁一模一样？"他当时问了。

王老板没答。他把账本收回去，锁进抽屉里，蹲回里间门口，继续扎他的纸。沈白又问了一遍，王老板才闷闷地说："我年纪大了，记不清了。就一眼，一晃就过去了。"

沈白知道他在扯谎。可他也知道，王老板这样的人，你要不拿住他真正的软处，他一个字都不会多说。

他站在老槐树底下，想了半天。王老板说的那个"一模一样"，他信，可他不信王老板记不清。王老板在镇上扎了二十年纸，镇上的人，他哪个不认识？他说"记不清"，是怕。他怕说出那个名字，给自己惹祸。沈白想，能让王老板怕成这样的人，要么是堂的人，要么，是跟堂沾边的人。他脑子里过了一遍镇上的人，忽然想起一件事：老钱家的二小子钱多，是三月生的。朱婆子那张单子上，钱多的名字，用朱笔圈着，还活着。

三月生的人。堂要收的人。

他决定，先去老钱家看看。

老钱家在镇西头，卖豆腐的。二小子叫钱多，十七八岁，人老实，前几年在镇上跟人学木匠，学了一半，他爹摔断了腿，他就回来接了他爹的豆腐磨。沈白在镇上办过几回白事，跟老钱家打过照面，没深交。可他记得，老钱家二小子的生日，在三月。

三月生的人。

沈白到老钱家的时候，钱多正蹲在门口劈柴。见他来了，放下斧子，抹了把汗："沈先生？您怎么上这儿来了。"

"路过。"沈白说，"你爹的腿，好些了？"

"好多了，能下地走两步了。"钱多说，"就是天阴了还疼。"

沈白在门口站了一会儿，跟他有一句没一句地说话。他打量着钱多：脸红扑扑的，说话中气足，眼神清明，不像有事的样子。他略放了点心，又说："你最近，夜里睡得可好？"

钱多一愣："睡得好啊。我睡得沉，打雷都醒不了。"

"那就好。"沈白说，"你爹要是不方便，明儿我让人给你捎两服药，治腿疼的老方子。"

钱多谢了又谢，把沈白送出门。

沈白从老钱家出来，心里记下了两件事：一是钱多好好的，活人一个；二是他刚才问"夜里睡得可好"的时候，钱多答得有点快，像是心里有事，急着把话岔开。

他当时没多想。等走远了，又回头看了一眼：钱多还站在门口，朝着他的方向，看着。他脚步顿了一下，没有停，走得更快了。

他一边走，一边想：钱多这孩子，是单子上的人。单子上的人，早晚要出事。他护得住一个两个，护不住一串。可护不住，也得护。他回铺子拿上家伙什，心里已经有了章程：夜里去老钱家后墙根蹲着，看看那纸人，是怎么进门的。

接下来三天，沈白白天办了一件白事，夜里就去老钱家后墙根蹲着。那件白事，是镇上赵婆婆家请的。赵婆婆八十多了，走得安详，家人哭了一场，倒也没什么邪乎事。沈白走完了过场，天就黑了。他回家换了身黑衣裳，带了一枚铜钱，一截红绳，一把削竹用的篾刀，揣进怀里，就往老钱家去了。头两夜，老钱家十点来钟就熄了灯，院子里安安静静。沈白蹲在后墙根，眼睛盯着院门，盯到天亮，什么都没看见。第二夜，他听见屋里有说话声，是钱多的娘在跟钱多说话，说的什么听不清，就听钱多应了一声"知道了"，声音听着，还是好好的。他略放了点心，又不敢全放。