另一边。

小翠领着二人看过数间厢房。慕海选了西侧一处院落，此地偏僻，行人稀少，正合他喜好清静的性子。王生则有意靠近权力中心，选了一处离夏天泽居所不远的房间。

安置妥当，侍女躬身退下。没过多久，王生便径直来到慕海的厢房之中。

他站定身形，神色郑重，对着慕海深深一揖到底。

“慕兄今日提携之恩，王生永世不忘，他日但凡有用得着我的地方，万死不辞。”

慕海连忙上前伸手将他扶起，语气带着几分暖意：“王兄何必如此客套，你这般行事，便是没有将我慕海当成朋友。”

王生直起身，长长叹了一口气：“若不是你，我今日绝无可能踏入清晏殿。”

沉吟片刻，王生有道：“只是方才校场之上，你那句‘不敢言真话者，不配为幕僚’，已经将大半世家子弟全都得罪了。往后在这深宫之内，危机四伏，还望慕兄万事小心。”

“我心中有数。”慕海轻轻点头。

二人又闲谈片刻，聊起今日考核之上刘礼贤的失态，还有大皇子夏天弘看向自己时那惜才的目光。夜色渐深，王生不便久留，告辞离去。

整座清晏殿慢慢归于安静。

而皇城深处，御书房之内，灯火却依旧通明。

深夜，一阵阵压抑的咳嗽声，不断在空旷的书房内回荡。

大夏皇帝夏景披着一件素色长袍，强撑着病体坐于案前。桌案之上，那篇《蠹虫赋》平铺展开，墨迹尚新。他面色带着一股病态的潮红，目光一遍遍地落在赋文之上，久久不语。

许久，他缓缓抬眼，看向身侧垂首侍立的老太监范文。

“小文，你觉得，这一篇赋，写得如何？”

范文腰身弯得更低，小心翼翼回道：“老奴才疏学浅，不敢妄议士子文章，更不敢妄议朝堂。”

夏景看着他谨小慎微的模样，无奈地轻轻一叹：“你啊，活到这把年岁，依旧这般谨慎。”

他顿了顿，语气陡然沉下。

“传朕旨意，即刻召见丞相，还有大皇子夏天弘，前来御书房。”

范文闻言，眉头微蹙，上前半步低声劝道：“陛下，此刻已是深夜。龙体欠安，不如先行歇息，待到明日天明，再召二人入宫不迟。”

夏景缓缓摇头，眼底掠过一丝难以掩饰的疲惫。

“朕剩下的时间，已经不多了。该决断之事，必须尽早了结。”

范文眼眶微微泛红，不再多言，躬身行礼，脚步匆匆走出御书房，连夜传召旨意。

御书房的烛火摇曳不定，将帝王孤寂的身影，长长投射在墙壁之上。