长街游人依旧往来不绝，桥头河畔的荷灯载着万千祈愿顺流远去。垂柳之下苏澈与魏沐阳的身影早已隐入沉沉夜色，慕海三人伴着清冽河风，缓缓踏上归途。

与此同时，方才凭栏观战的酒楼雅间之内，烛火静静摇曳。夏清雪端坐席上，指尖轻叩案几，静静等候那白衣书生。

不多时，侍者轻推房门，引着东方策拾级上楼。

刚刚桥头别后，东方策本打算寻一处僻静茶肆小坐，回味方才文斗之趣，未曾想酒楼侍者匆匆寻来，言道楼上贵客邀他一叙。

他踏入雅间抬眼一望，席上女子身披素色披风，并无龙袍冠冕加身，可眉宇之间那股沉敛威仪，如山似渊，绝非寻常贵女所有。

东方策心中一动，瞬息便猜出来人身份，当即躬身深深行礼。

“草民东方策，见过陛下。”

夏清雪眉梢微凛：“先生见过朕？”

“不曾面圣。”见夏清雪目光含着几分疑惑，东方策从容作答，“只是草民心知，当今天下，能有这般气度威仪的女子，恐唯有当今圣上。”

“清河东方家，果真人才倍出，如今又出了先生这位才思惊世之人。”夏清雪缓缓开口，言语之中带着赞许。

“陛下谬赞。”东方策微微摇头，神色谦逊。

“起身吧。”夏清雪终是抬手，示意他免礼，唇角噙着一抹浅淡笑意，“方才桥头文斗，先生文采卓绝，一诗一词格局高远。朕在楼上观完全程，心中十分叹赏。”

东方策闻言心中了然，原来方才的文斗，尽数落入帝王眼底。他神色不见半分惶恐，依旧从容立在原地：“陛下过誉，不过上元良宵，一时遣兴之作，当不得这般盛誉。”

“遣兴便能落笔至此，若是入朝理事，必是国之栋梁。”夏清雪身子微微前倾，目光恳切，“朕今日寻先生前来，便是诚心相邀。愿请先生入仕，留在夏城，辅佐朕打理大夏江山。”

东方策轻轻摇头，婉言辞谢：“陛下美意，草民心领。只是策生性闲散，平生所爱，不过山水风月，笔墨诗章。朝堂案牍繁杂，人际纠葛重重，并非草民所喜。且，草民并无建功立业、匡扶社稷的雄心，恐辜负陛下的期许。”

“你是在拒绝朕？”夏清雪神情微微一冷，语调添了几分帝王威压。

“草民不敢，只是草民真的无心朝堂纷争。”东方策连忙拱手解释。

夏清雪早料到他会推辞，面上冷意渐渐收敛，淡淡说道：“先生不必急于回绝。天下才俊，汲汲求功名者数不胜数，可如先生这般心怀丘壑、看透世事之人，寥寥无几。大夏如今百废待兴，正缺先生这样的人才。”

东方策依旧拱手婉拒：“江山自有贤臣守护。慕海慕佥事，才识、风骨皆是上上之选，有他为陛下效力，足矣。草民只想游历四方，把酒吟诗，闲度此生。”