天还未完全亮透，慕海已经静立在午门外。

昨夜在宫门外苦候一个时辰，春夜寒风裹挟凉意，浸透他半幅官袍。他没有返回城南别院，径直留在朝房枯坐了一整夜。案头一盏残灯燃至破晓，他将那截黑色夜行衣布料、泥地拓印下的靴印图样，反复翻看了三遍，每一处疑点，都在心中默记。

朝房之内，官员陆续前来。往日遇见会颔首寒暄的几位御史，今日远远瞥见慕海，或是低头整理冠带，或是侧首同同僚闲谈，刻意避开与他对视。慕海对此毫不在意，拢了拢身上青色官袍，闭目凝神静待上朝。

此时，不急不缓的脚步声自身侧响起，在他面前停住。

“慕监台。”

慕海睁眼抬首。

只见朱正文一身绯红大理寺官袍，腰间玉带熠熠生辉，站在他面前，面上挂着似笑非笑的神情。这位大理寺卿年过半百，面皮白净，两撇胡须修剪得齐整，一双眸子幽深，如同两口不见底的深井。

“朱寺卿。”慕海起身拱手。

朱正文抬手虚虚一扶，声音压得不高，却足以让近处数人听清：“王生已经招供画押。刑部复审，不过是走个过场。”

他目光轻轻扫过慕海的面庞，带着几分告诫，“慕监台，今日早朝，还是莫要开口的好。”

朝房内瞬间一静，几名耳尖的官员悄悄伸长脖颈，暗自观望。

慕海面不改色：“朱寺卿这话，下官听不懂。”

“听不懂也是好事。”朱正文淡淡一笑，拂了拂衣袖上本不存在的浮尘，“年轻人，官路还长。有些浑水，一旦蹚进去，便再也抽身不得了。”

慕海唇边浮起一抹轻淡笑意：“监察院本就是蹚浑水的去处，有些浑水也由不得下官。官路漫漫，有些人，也可以慢慢去查。”

话音落地，周遭一片寂静。众人默默看着二人对峙，无人敢插话，唯恐引火烧身。

“真是牙尖嘴利。”朱正文一声冷哼，不再多言，转身从容走入太和殿。

慕海立在原地，望着他远去的背影，袖中那截黑布，被他缓缓攥紧。

太和殿内。钟鼓三声隆隆响起，文武百官依照品阶分列丹墀之下。

夏清雪身着玄色龙袍，端坐御座之上，眉宇间沉淀着新君理政数月的沉静威仪。苏澈立于文官班首，垂眸敛目，仿佛殿中纷争与自己毫无干系。平阳王夏恒领着一众武将立于右列。吏部尚书林寿、刑部尚书荀真、户部尚书顾怀瑾各守班次，静候朝议。

司礼官唱喏礼毕，夏清雪目光缓缓扫过阶下百官，开口：“有本启奏，无本退朝。”

慕海深吸一口气，跨步出列，双膝跪地。

“臣，监察院监台慕海，有本要奏。”

殿内百官皆是微微一凛。朱正文立在刑部一侧的班次之中，眼皮都未曾抬起。

夏清雪神色平静：“讲。”

慕海双手高举奏折，清朗之声一字一句，传遍偌大太和殿。

“臣所奏，乃是监察院佥事王生杀人一案。此案疑点重重，证据不实，臣恳请陛下，将案卷发回，重新彻查。”

话音刚落，刑部尚书荀真立刻跨步出列，躬身沉声启奏：“陛下！王生一案，大理寺当场拿人，人证物证俱全，嫌犯本人也已画押招供。昨夜方才移交刑部，慕监台今日此言，是想要推翻三法司已定之案？”