徐长卿没有答话，沉默本身，便是答案。

夏清雪缓步走到窗边，望向殿外刺目的日光，心底喃喃自语：“父皇，这便是你叮嘱我提防慕海的缘由吗？”

她静静立在窗前，久久一言不发。

见女帝长久默然，徐长卿抬首，斗胆为慕海陈情：“臣知晓陛下心中疑虑。但臣愿为慕海说一句公道话——纵然他出身大梁旧族，这十三年隐姓埋名，又得陛下赏识入朝为官，一心勘案守责，从无半分通敌谋逆的念头。他对大夏的忠心，臣愿以身家性命作保。”

“你倒是十分信他。”夏清雪目光幽深，转身重回御案落座，指尖轻轻划过案面，似在权衡，“依你之见，大梁朝中，可有人知晓他尚在人世？”

徐长卿微微一顿：“臣不知。只是依臣查证，当年镇国府一案满门尽戮，大梁朝野上下，应当无人知晓还有一名漏网遗孤存活。”

夏清雪缓缓颔首，抬眸看向徐长卿，语气平静，却藏着一层深远布局：“既然如此，朕派他出使大梁，也是无妨。”

徐长卿神色骤变：“陛下——倘若他真是慕家之后，此番奔赴上京，便是踏入当年满门遇害的血海旧地！”

夏清雪的声音不高，一字一句清晰落进徐长卿耳中，意味深长：“朕倒要看看，这一趟上京之行，他会不会给大夏引来灾祸。朕要试一试，在慕海心中，究竟是血海深仇为重，还是大夏江山安危为重。”

她微微倾身，眼眸深如寒潭：“朕命他入梁，一来试炼他的忠心，二来探一探大梁的深浅。他若平安归来，朕必厚赏重用；若是葬身上京，那便是他自身命数，怨不得旁人。”

一股寒意顺着脊背爬上徐长卿后颈。到此刻他才全然醒悟。女帝根本不是被朝堂百官推举裹挟才选定慕海。从一开始，她心中就定下此人。方才苏澈与自己出面求情，反倒更加坚定了她的决断。

“陛下……”徐长卿喉间干涩发紧，“慕海若是知晓陛下这般用意，只怕……”

“他知不知道，都无关紧要。”夏清雪淡淡打断，“倘若他真心忠于朕、忠于大夏，这一趟出使，便是他献给大夏的投名状。”

说到此处，夏清雪淡淡道：“你退下吧。”

“臣……告退。”

徐长卿躬身行礼，转身踏出紫宸殿大门。门外滚烫热风扑面而来，可他后背早已沁出一层冷汗。

他独立白玉阶前，立于烈日之下，久久驻足，一声轻叹随风散开。

慕海，此去上京凶险万分，千万，一定要活着回来。

殿内，人去殿静。夏清雪独坐御案之后，指尖拈起一枚白玉镇纸，在掌心慢慢转动。

慕海，朕等你归来。

你的复仇棋局，不妨下给朕看一看。