公孙努移步换至另一条巷弄，目光落在墙角蜷缩的老乞丐身上，从怀中摸出半个粗粮窝窝头递了过去，刻意压粗嗓音，带着几分乞讨者的沙哑：“老伯，可否讨口水喝？方才听见您说起孩童失踪一事，究竟是怎么一回事？”

老乞丐抬起浑浊昏花的双眼，瞥见窝窝头的瞬间，瞳孔骤然一缩，连忙一把抢过，狼吞虎咽地啃咬起来，口齿含糊地说道：“新来的小子？最近城南一带邪气很重，半大的孩童接二连三失踪，到头来连一丝踪迹都找寻不到。”

“这般凶险，难道光天化日之下也有人敢强行掳人？”公孙努顺势蹲下身，装作既惶恐又好奇的模样追问。

老乞丐左右警惕张望一番，确认四周无人窥探，才把声音压到极低：“有时候大白天，孩童在巷口玩耍嬉戏，转瞬之间便凭空消失，连呼救的声响都传不出来。”

他喉头滚动，眼底翻涌着深深的恐惧：“更诡异的是，有夜里起夜的人亲眼撞见，有身披黑袍、头戴面罩的人影，在街巷间飘荡，周身阴气刺骨，根本看不清样貌，着实吓人。”

“黑袍之人，还佩戴面具？”公孙努心头猛然一沉。

这番描述，与姜云曦追查的线索完全吻合，足以证明幕后黑手的势力，早已悄然渗透全城。

“城主府官府为何不出面巡查？接连失踪这么多孩子，官府总不能坐视不理。”公孙努又带着一丝天真的期盼，继续追问。

“管？”老乞丐发出一声苦涩的嗤笑，嘴角牵起一抹悲凉的弧度：“那些官老爷，只盼着我们这些底层流民早早消亡，免得有碍市容。”

“更何况黑袍人行踪诡秘、来去无踪，官差根本无从追捕。坊间甚至还有流言，官府之中，早已有人被暗中收买。”

公孙努又旁敲侧击盘问了几句，得到的信息大体相近。

就在他准备更换街巷，继续打探消息时，巷口忽然传来一阵纷乱骚动。

数名身着统一黑袍、腰挎长刀的壮汉闯入街巷，粗鲁地推搡驱赶流民，呵斥叫嚷之声，此起彼伏。

这些壮汉身形魁梧，眼神凶戾，周身萦绕着淡淡的血腥煞气，脚步沉重，每一次落脚，都震得地面微微颤动，绝非寻常市井帮派打手可比。

公孙努心头骤震，立刻埋下头颅，蜷缩退入墙角阴影之中，将周身灵气尽数收敛，气息压至最低。

这群黑袍人身上散发的危险威压，甚至引得他丹田内的灵力，不由自主地躁动不安。

为首一名脸上带着刀疤的壮汉，目光阴鸷地扫过整条巷弄，视线最终在公孙努藏身的角落停顿片刻。

那道审视的目光冰冷刺骨，让公孙努浑身汗毛倒竖，一股寒意，自尾椎直冲头顶百会穴。

他全身肌肉骤然紧绷，指尖牢牢扣住怀中的求援玉笛，随时准备吹响示警。

“头儿，这片区域已经搜查完毕，没有找到符合要求的‘货’。”一名黑袍手下上前躬身禀报，语气急切。

疤脸头目恶声低吼，话音裹挟着刺骨寒意：“继续仔细搜查！上头催促得紧迫，若是再寻不到合适的货色，我们所有人都要受到责罚，性命难保！”

“货色？”二字入耳，公孙努心中掀起惊涛骇浪。