城门上好些人都怔住了。

这位可是身份高贵的奉行，听起来倒像怨妇似的。

对于神里绫人的指责，祝觉面无表情，无动于衷。

相比之下，几个手下比他更急，高坂春子把柴刀一横，张嘴就喷。

“你放屁！”

神里绫人却没有理会，左手搭在腰间的刀鞘上，稳步向前，视其他人如同无物，眼睛死死盯着祝觉。

风卷起鼓噪的热浪，周围那种嗡嗡跟一大群蚊子差不多的碎碎念被这个动作压得消失了。

连神里绫华都转过头看他，显然没料到一向冷静，喜怒不形于色的兄长也有这么一面。

神里绫人看着祝觉，声音恢复得极为平静。

“祝觉，你不是要少死人么？”

“那就来吧，一骑讨。”他说，“像是你之前和那天狗大将的对决一样。”

“你我阵前一战。你若胜了，我便任你处置。你输了，也是一样。”

这句话像石头砸进水里，顷刻便激起一圈又一圈的浪。

城门上先是静了一瞬，接着轰然炸开，听得一片“哇！”“呱！”“吔！”的怪叫。

“神里奉行真好不要脸，他有神之眼，祝觉老大又怎是他对手了？”

“混蛋，怎么可能了，没有元素力的凡人，怎可能战胜有神之眼的原神了？更别说他本身还是神里流的免许皆传！一手神里流铁山靠更是无人能敌吔！”

高坂春子第一个变了脸色。

“祝大人，不要答应他！”

“想不到神里奉行竟如此兵行险招，却把我们都当成了傻子。”鹿野奈奈在旁冷笑，“外面全是幕府军的人，我们开了城门，岂不是引狼入室？”

哲平严肃点头：“是啊，我们还是拖时间等海只岛那边的支援吧，没必要如此冒险。”

祝觉哈哈一笑。

他们只知道神里绫人摆在明面上的战力，却不知道，他这被当做凡人的领袖，也不是什么正常人类。

“畏缩避战，这很好，但这是弱者的思维。”

祝觉沉声道：“在这时退避，岂不是把因为忍者刺杀才得到的道德制高点拱手让人？此战，我已是去定了，你们不必劝我。”

“的确你有不得不去的理由，可是怎么说呢……”哲平沉痛道，“如果师匠你出了事，还有谁能把这些散沙聚成一团？”

祝觉微微叹了口气，他是很反对个人英雄主义的，尤其是那种缺了谁世界就不转的看法。

但草台班子不一样，草台班子没了头脑，那就只剩下草了。

“若我败了，你便带着愿意跟随你的人，去海只岛吧。”他一字一句，像在交代遗言，“…有她在，你们都能活着。”

哲平面色一惊：“你……一定要去？”

“有时候，要考虑的不是会不会死，”祝觉开始整顿装备，“若要追求的东西比生命还珍重，我便会去战那必要的一战。”

在苟与莽之间，祝觉选择了他自己的答案。

在那注定的命运中，身为绝对的变数，存在着扭转万物的潜力。

那便是，不惜一切代价，哪怕将自己的生命压入枪膛也要将敌人战胜的，闪闪发光的“觉悟”。

城门下那块空出来的泥地上，已经有一名足轻低头拔走了插在边上的旗杆，把地方彻底让开。

旗面被风吹得一卷一卷，杆尾在土里拖出一道浅痕。

祝觉没有让他们去开城门。

城门一开，后方那些本就动摇的百姓保不齐就会以为是兵败，到时候踩踏起来，死的人不会比攻城少。

他顺手扯过旁边防守用的一条粗麻绳，直接套在腰间。

“祝大人！”

高坂春子的喊声在身后响起来，可祝觉已经越过了城垛。

城墙是笔直的大倾角，冰冷而粗糙的石面上生着些许青苔。

他背着火枪，腰间挎着一把打刀，单手拽着麻绳，双腿踩在九十度的城墙面上，借着绳索的拉力，一步一步、极快地往下滑去。

不过是几息的工夫，随着“啪”的一声闷响，祝觉的双脚重重落在了城下的泥地上。

脚底的震感顺着膝盖一路传上来，震得他牙关有些发酸。

他顺手解开腰间的绳扣，绳子呼啦啦地顺着墙面被城头上的人拉了回去。

祝觉转过身。

对面，神里绫人就站在十余步开外。

风把地上的浮土吹得四处乱飞，有些甚至打在祝觉的脸上，伤口还在往外渗着血，顺着脖颈一路淌进衣领，温热黏糊。

他持刀在手，打刀的刀鞘已经丢在了一旁，粗粝的刀柄握在手心里，有些微微的发冷。

神里绫人看着祝觉。

他没有多废一句话，左手猛地一振。

波乱月白经津出鞘的瞬间，一道近乎刺眼的湛蓝刀光在风沙中亮起。

那不是寻常兵刃该有的光芒，水元素催动到了极致，连带着周遭空气里的湿气都被生生抽离、凝聚在刀锋之上的迹象。

水汽在刀刃上流转，发出近乎蜂鸣的轻响。

“请。”

他吐出一个字，单手执刀，身体微微前倾，神里流剑技的起手势已然成型。

在他身后的幕府军阵营里，死一般的安静，无数双眼睛正透过面甲的缝隙，死死盯着这方窄窄的战场。

城墙上的喧嚣声像是一下子被拉到了极远的地方，只剩下一阵阵沉闷的嗡嗡声。

祝觉在泥地上站定，脚底的震到发麻感觉还没完全散去。

对面的神里绫人已经把姿态摆得极稳，那柄波乱月白经津在空气中划出一道亮蓝色的弧线，带起的风里甚至有了海潮的气息。

这家伙的刀真亮，平时肯定没少用高级刀油保养。

祝觉抛开脑子里的胡思乱想，紧了紧手里的武士打刀。

这刀是从死去的幕府武士身上薅来的，份量不太均匀，握在手里有些坠手，可眼下也找不出更好的兵器了。

神里绫人先动了。

他的身形在鞋底摩擦泥地的沙沙声中一晃，带起一片近乎虚幻的蓝色残影。

刀光来得极快，神里流的免许皆传并非浪得虚名。

那一刀直取祝觉的左肩，刀锋所过之处，空气里的湿气迅速凝结，化成几道如月牙般的水芒。

祝觉没有后退。

欢愉行迹赋予他的这副身体有着远超常人的柔韧与爆发力，他在刀锋临前的一瞬猛地沉身，打刀横在头顶。

金属与金属碰撞的声音清脆得像是在空碗里敲了一下。

波乱月白经津上的水流在撞击中碎成大片的水花，劈头盖脸地砸了祝觉一身。

衣服瞬间湿了大半，黏在皮肤上，冷冰冰的。

脸上先前被手里剑划出来的伤口被这冷水一激，火辣辣地疼。

神里绫人一击不中，步法却极为连贯。

他的脚在松软的泥地上错开，刀身顺势下滑，像是一条在水底游动的鱼，诡谲地切向祝觉的腹部。

神里流·镜花。

神里绫人低低吐出几个字，他的身形在这一瞬忽然变得模糊，原地只剩下一个由流动的水波汇聚而成的幻影。

而真正的他，已经借着这片水雾的遮蔽，毫无声息地绕到了祝觉的右侧。

这种把戏对寻常人来说确实是个死局。毕竟眼睛看到了影子，身体就会本能地往那边防备。

但祝觉不是寻常人。

他的心脏在胸腔里剧烈地跳动着，却不是因为恐惧。

行迹带来的敏捷与敏锐，让他在视线被水雾干扰的刹那，凭借着脚底传来的泥土震颤，判断出了对方的位置。

神里绫人的脚步很轻，可踩在有积水的泥地上，终究是有声音的。

祝觉连头都没回，反手将打刀往斜后方一递。

刀锋撞在了一层凭空生出的水盾上，发出沉闷的声响。

神里绫人借着反震的力量往后跃开，在几步外站定，脸上那份习惯性的平静似乎有了些微的松动。

他大约是没想到，一个身上毫无神之眼元素力波动的凡人，能这么快看破他的水影。

神里流铁山靠被打断了，可惜可惜。

祝觉在心里嘀咕着，手掌在有些发滑的刀柄上蹭了蹭。

那上面沾了他自己的血，有些手滑。

神里绫华在空地边缘紧张地直起身子，按在刀鞘上的手一动不动。

城墙上的高坂春子已经把半个身子都探出了城垛，哲平更是一颗汗珠挂在鼻尖上都忘了去擦。

谁都看得出来，场中这两个人只要出了一步差错，便会有一边失去领导者。

神里绫人的呼吸也开始有些沉了。

神之眼的力量固然好用，但元素力并不是无根之水。

在如此高强度的对抗下，哪怕是社奉行的大人，体内积蓄的水元素力也在以极快的速度消耗着。

后阵的战鼓虽然停了，可那份无形的压力却一直在逼着他速战速决。

他不想再拖下去了。

神里绫人轻轻吐出一口气，手中的波乱月白经津平举指天。

神里流·水囿。

随着他手腕的颤动，湛蓝的光幕以他为中心，在方圆数丈的泥地上铺展开来。原本只是有些阴冷的天空，仿佛在这光幕中落下了密密麻麻的细雨。

每一滴落下的雨水，都带着神里流特有的锋锐劲力，落在地上的草上，便拉出一道道细窄的白痕。

大范围的元素领域。

祝觉觉得自己的动作在变慢。

那些落在他肩上、手臂上的雨水，重得像是一块块贴在身上的冰雹。

而神里绫人在这片蓝色雨幕中的速度却快得像是一道幽灵，冰冷的刀锋合着万千雨丝，从正面直刺祝觉的咽喉。

真是方便的招数。

不过，差不多也该到时间了。

六十秒。

自打祝觉脚踩在这片泥地上的那一刻起，时间就像是一个无形的沙漏，在他的脑子里一粒一粒地往下掉着沙子。

当最后一粒沙落下的瞬间。

世界在这一刻，静止了。

落到半空中的雨水停在了那里，像是一颗颗悬浮在虚空中的蓝色珍珠。

神里绫人那张冷漠的脸在极近的地方定格，波乱月白经津的刀尖距离祝觉的喉咙只有两寸，刀刃上流转的水纹还保持着向外喷涌的形态，却再也无法向前移动半分。

一秒钟。

对于普通人来说，一秒钟不过是眼皮眨动一下的工夫，甚至来不及发出一声惊叹。

但在这一秒钟里，祝觉是唯一的变数。

行迹的力量在这个瞬间彻底爆发，他摆脱了水囿的沉重束缚，摆脱了身体在极速运动下的重力限制。

他甚至没有去用刀去格挡，在静止的世界里，格挡只会消耗自己宝贵的动作时间。

他只是微微侧身，右脚在有些湿滑的泥地上一借力，身子以一个在寻常时刻根本无法做出的弧度，贴着那柄悬停的波乱错身而过。

然后，他将手中的打刀，平平地递了出去。

时间重新流动。

哗啦。

悬停在半空中的雨水失去了力量的支撑，瞬间化为普通的水滴，在地上砸出一片微弱的响声。

神里绫人这一刀刺空了。

他的瞳孔在一瞬间缩到了极致。

在他的视角里，祝觉就像是凭空平移了半尺，那种违背了所有已知剑理和身法的闪避，简直就像是高天之上的神明在开一个拙劣的玩笑。

但在他来得及变招、或者借着水流退开之前，一柄带着细微缺口、还沾着半干血迹的质朴打刀，已经平平稳稳，严丝合缝地贴在了他的脖颈侧面。

冰冷的铁器贴着皮肤，刀刃上那股粗粝的铁锈味和血腥味，直往他的鼻子里钻。

刀尖的主人此时正大口大口地喘着粗气，脸上的血在剧烈运动下流得更欢了，顺着下颌一路滴在神里绫人那件精细的奉行华服上，洇开一朵朵发暗的红花。

祝觉用手背抹了一把流进眼眶的血，看着他。

“你输了，绫人兄。”

空地边缘。

神里绫华按在刀鞘上的手终于松开了，她看着那柄搭在自己兄长脖颈上的铁刀，神色有些空落，却又像是暗自松了一口气。

城墙上的高坂春子愣了半晌，随即整个人蹦了起来，柴刀在城砖上敲得当啷作响。

哲平一屁股坐在地上，把那半截鱼叉杆抱在怀里，傻呵呵地笑声传出老远。

“祝觉赢了！”

“祝觉将那神里奉行打败，祝觉天下无敌吔！”

门洞里原本紧绷着、随时准备逃散的人群，在短暂的死寂之后，爆发出了一阵甚至比先前更狂热的呐喊声。

神里绫人没有动，垂在身侧的名刀波乱流淌着水光，最后渐渐暗淡下去。

他看着祝觉，那双深水般的眼睛里，满是看不透的复杂情绪。

“你刚才……那是什么招式？”

他问得极轻，声音在风里几乎要被城墙上的欢呼声盖过去。