船离了福州，沿运河北上。

一路走了二十余日。

贾故坐在舱中，看两岸的芦苇由青转黄，看水面上浮着的莲蓬一天天少了，看船夫们换上了厚些的衣裳。

终于到了通州码头。

秋初时节，通州码头的风吹在脸上有些凉气。

码头上人声鼎沸，搬运工扛着麻袋来来往往，骡车的轱辘碾过石板路，发出沉闷的声响。

贾故踏上岸，抬眼望向远处，五六年未见的京城浸在初秋的暮色里，天是淡淡的蟹壳青，远处的城墙轮廓被夕阳镀了层浅金，倒比记忆里柔和了些。

三老爷！一个久违的声音从身后传来。

贾故回头，见贾琏和贾蓉正快步走来。

贾琏穿一身石青缎面长袍，腰间系着玉带，脸上带着笑，只是他成熟了，不是那个人面桃花的美青年了。

而贾蓉跟在他后面，穿得更为鲜亮，倒是有点对贾三老爷眼睛友好的鲜活劲。

“侄儿侄孙给三老爷请安。两人齐齐行礼。

贾故微微颔首：“起来吧。

贾琏忙上前一步，笑道：“三老爷一路辛苦了。老太太这几日天天念叨，说算着日子，您该到了。府里早就收拾好了，就等您回来呢。这来接您回府的差事，还是侄儿从珩大哥，璋弟、瑄弟他们手里抢来的。

贾蓉也凑上来，脸上堆着笑：“可不是嘛，前儿老太太还让人把上房的羊角灯全换了新的，说是要亮亮堂堂地迎接老爷。瑄叔父前儿还花钱制了新衣，说见您要穿鲜亮些。

不来迎接老父亲的儿子们听起来有点不太孝顺了，但贾故行船时辰未定，儿子们都有差事，不能整天等着。

贾故可以理解，因而并不说他们，只笑着打趣贾琏，“老太太的好，倒叫你们拿来表心意了。

贾琏见三叔硬找话说也不容易，脸上就着他老人家的打趣假红配合了一下，“侄儿心里也惦记着三老爷您呢。这轿子已经备好了，您看是先回府歇息，还是……

“你先派人递牌子进宫。就说闽浙总督贾故，奉旨回京述职，求见圣上。你再亲自去赵阁老府上告知一声，老夫回府上等陛下和内阁消息。

这都是正经流程，贾琏忙应承住，然后一一安排。

而贾故先一步坐轿子回府，去给老太太问安。

轿子从荣府角门进去时后，贾故下轿，便见满院子都是人。

多年不见的老妻带着儿子夫妇，带着孙儿们一起迎接他。

贾故还来不及感动，就见五儿贾瑄虎目落泪冲上来了。

贾故猛的一退，感动也没了。

主要是他老人家已经不太熟悉这样莽撞的温情了。

他尴尬的咳了一声，再从老妻开始，一一招呼过了，便说，“还是要先拜见老太太。”

说完，便快步当先，领头往老太太院子里走。

在他身后，热情被拒绝的贾瑄还在问三哥，“爹是不是和咱们生疏了？他以后不会独宠小七吧？”

贾璋是个成熟的大人，扯住说话不着调，不能给儿子们做榜样的五弟，撑起笑脸给一旁的儿子和侄儿解释，“你们祖父回来，五叔他太高兴了，说话乱七八糟的。”

三哥在儿子和侄儿们面前埋汰他，贾瑄十分不服。

这话可不是他想的，是他老丈人给他说的。

他老丈人都是吏部天官了，还把自己当小孩哄骗，他岂能不在父亲面上告他一状？

他刚才所言，不过是觉得自己不能像小孩一样直接喊爹告状，便假装和三哥闲聊，引他爹注意罢了。

谁知三哥一点也不配合。

贾瑄不高兴了。

他就这样保持不高兴到老太太的院里，还是没和父亲把状告了。

老太太的上房亮如白昼，窗纸上人影幢幢，隐约能听见里面的笑语声。