青州城被围多日，早已是人心惶惶，满城风雨。街头巷尾，百姓步履匆匆，神色皆藏着不安，有人日夜盼着朝廷王师早日破城，救满城生灵于战火；可依附衡王、参与过谋逆之事的人，却个个心惊胆战，生怕城破之日，迎来朝廷的铁血清算，陈增便是这其中惶惶不可终日的一个。

他身为衡王麾下管事，深知谋逆是诛九族的大罪，衡王败局已定，他绝不能陪着一同赴死。思及此，陈增寻了个稳妥借口，换下身上体面的锦袍，换上一身寻常布衣，遮掩住身形，匆匆出了门。

一路上，他不敢放松，四处观望，刻意避开往来行人，绕着僻静街巷辗转许久，再三确认身后无人跟踪，才停在一处不起眼的简陋民宅前。他抬手，以约定好的节奏轻叩门板，指节敲击的声响在寂静巷子里格外清晰。

门板应声而开，开门的刘阿根见是陈增，脸上瞬间掠过一丝紧张，连忙侧身将他往屋内引，左右张望一番后，迅速合上房门，还不忘落了门闩。

“对方是什么来头？可靠吗？”陈增刚踏进门，便压低声音，满脸戒备地问向刘阿根，语气里满是不放心。

刘阿根凑到他耳边，声音轻得几乎细不可闻：“是东厂的番子，直属司礼监栗公公管辖。”

“栗嵩？”陈增闻言眉头微挑，这位司礼监太监的狠辣手段，他早有耳闻，乃是朝中权势极盛的宦官，心思诡谲，出手狠绝，绝非易与之辈。

心中将信将疑，陈增迈步走进内室，便见堂中坐着一个面色白净、身形微胖的男子，一身粗布麻衣，看似寻常百姓，却在抬手饮茶间，透着一股深藏不露的凌厉。此人正是孙荣，他费尽心思，才通过陈增名下的一间商行搭上这条线，此番密会容不得半分差池，目光也在不动声色地细细打量着陈增，揣摩着他的心思。

陈增定了定神，上前拱手行礼，语气沉稳：“这位兄弟不知如何称呼？”

孙荣连忙起身拱手回礼，姿态放得极低，丝毫没有东厂番子的骄横，一心只想办妥栗嵩交代的差事：“陈公公客气了，公公叫我孙荣便好。”

三人依次落座，屋内气氛瞬间变得凝重，唯有窗外隐约传来的街巷嘈杂声，打破这死寂。孙荣率先打破沉默，身子微微前倾，直言来意：“栗公公特意吩咐，只要陈公公能寻机打开青州城门，助朝廷大军入城，再设法擒拿下谋反的衡王，过往您依附逆王的罪责，一概可免，不仅能保全性命，日后还能有朝廷的封赏。”