京师城南，一座三进宅院中，盛夏的槐花正在院中静静飘落。

林芷萱坐在窗前的书案旁，手中捏着那封从北境辗转送来的密信。

纸页上的字迹她已经看了许多遍，每一个字都记得清清楚楚，却依然握着信纸。

仿佛那道来自远方的消息，只有通过指尖的温度，才能被真正地纳入心底。

信是陈洛派千秋庄的人送来的。

从北方到京师，沿途关卡重重，这封信能平安送到她手中，背后不知耗费了多少人力和风险。

信中陈洛将事情说得明白坦诚。

他已辅佐燕王起兵，以“清君侧”为号，奉天靖难。

此事眼下虽然只在北境传开，但用不了多久便会天下皆知。

到时候朝廷必然会追查与燕王相关的人等，而林芷萱和楚梦瑶作为与陈洛关系亲近的同门，极有可能被卷入其中。

陈洛在信中给了她两个选择。

其一，离开京师返回江州，他自会暗中派人沿途保护。

只要离开了京师这个是非之地，她们二人不过是籍籍无名的小人物，朝廷的注意力不会落在她们身上。

固然要牺牲在京师好不容易争取得来的仕途前程，但至少人身安全无忧。

其二，公开与他划清界限，宣布与他势不两立。

那自然便不会影响她们在朝廷中的前程，该观政观政，该升官升官，一切如常。

林芷萱将信纸轻轻折好，放入袖中，然后站起身来，走到窗前。

窗外的槐花正在暖风中纷纷扬扬地飘落，落在青砖地面上，落在院中那张石桌上，落在她肩上。

她站在那里沉默了很久，心中那道决定其实在看到信的第一眼时便已经落定了。

只是她需要一些时间来让那道决定在心底彻底扎根，确认自己不会因为前路未知而动摇。

她这大半年来在工部观政的考语一直不错，几位上官都对她颇为赏识，只要稍稍运作一下，留在工部做个主事是大有希望的。

那是一条光明正大的仕途之路，以她的才学和家世背景，虽然起步不如那些世家子弟，但假以时日未必不能有所作为。

可那道仕途的前方没有陈洛。

而此刻她的脚下，虽然是一条要放弃所有前程、返回江州故里的退路，却通向有他在的方向。

她没有再犹豫。

这道选择对她而言其实从来都没有第二个选项。

她早已以陈洛为主，他的立场便是她的立场，无论前方是荆棘还是坦途，她都愿意走他所走的路。

若条件允许，她甚至想直接北上投奔他，为燕王效力的同时也能长伴他左右。

但她也知道眼下时机未到，她贸然北上只会给他添麻烦。

先回江州，等他那边局势稳定了，再寻机会与他汇合。

她转身回到书案前，铺开一张信纸，提起笔来，字迹工整而果断。

她先给工部的一位上官写了一封告病辞呈，言辞得体，只说家中父母年迈，思乡心切，恳请准予辞去观政之职返回原籍。

然后她给陈洛回了一封简短的回信，只有寥寥数行，说她已决定启程回江州，让他不必挂念，待局势稳定后再做打算。

信末她停顿了一下，又添了一句：“愿君珍重，平安归来。”

她将信纸折好封口，交给丫鬟青荷，叮嘱她送给千秋庄的联络人。

然后她收拾了几件随身衣物和几卷她最珍爱的书册，将其他物件逐一归置好，准备明日一早动身。

她做完这一切时，窗外已经响起了傍晚的钟声，暮色从院墙的缺口处涌进来，将她案上那盏尚未点燃的烛台染成一片温润的暖黄。

隔壁的厢房中，楚梦瑶也收到了同样的信。

她比林芷萱更晚放下信纸，她的目光在纸上那两行选择之间来回看了很久，然后将信纸折好收入袖中，起身走到院中。

槐花落在她的肩头，她没有拂去，只是安静地站在那里，望着南面都察院的方向。

那座衙门她每天都要经过，灰色的外墙，庄重的门楣，门口两尊石狴犴睁着圆眼，仿佛在审视每一个进出的人。

她这一年来在都察院观政，虽只是末等小吏，却已经见识了太多官场中的门道与机锋，也学会了如何以自身的美貌与才情去笼络那些志同道合的寒门同僚。

她不想放弃这一切。

她出身贫寒，自小就知道在这个世界上，什么都没有靠自己的本事来得可靠。

陈洛确实优秀，他的天赋、他的才情、他身边那些出身高贵的红颜知己，她都看在眼里。

朱明媛是郡主，洛云霏是侯府嫡女，金幼姿和胡滢都是同科进士中的佼佼者，家世与才学兼备。

而她楚梦瑶不过是一个从江州府学走出来的寒门女子，能走到今天这一步已经是拼尽了全力。

她不想将自己的一切都押在一个男人身上，即便那个男人是陈洛。

她回到书房中，同样铺纸提笔，给陈洛的回信却写得比林芷萱更加从容。

她在信中感谢陈洛的提醒，同时委婉地表明了自己的决定，说她已决定留在京师继续观政，正在运作都察院御史一职，请他不必为她担心。

她说，御史乃言官，有风闻奏事之权，位置虽微却关乎朝堂清浊。

她志在此处，不愿轻易放弃。

信末她停顿了片刻，最终还是写下了“珍重”二字，然后封好信口，交予丫鬟翠儿送出。