“算。”

夏侯玄指向那座断桥，语气平淡：“你们能干活，桥要修，路要建，港口也需要人。朝廷赔你们今日的损失，往后的日子，你们自己挣回来。”

他偏头看向赵大牛。

“拿三百人的军粮出来，先让他们吃饭。派两百士兵护送他们前往罗海城，伤者用马车运送。”

“再派人回琙都，调一批药材和帐篷。别等地方官府层层批示，人都埋了，文书还在路上。”

“是，王爷！”

赵大牛披着沾满泥点的黑色皮甲，腰挂唐刀，转身便去调兵。

一口口行军锅很快架在桥边。

士兵从粮车上卸下米袋，捡来枯枝，劈开湿木。火苗舔着锅底，白米倒进沸水，随着木勺搅动，浓郁米香很快在暮色里散开。

那些渔民围在锅旁，眼中仍有不安，却终于不再后退。

老妇接过士兵递来的陶碗，先用嘴唇试了试温度，这才舀起一勺热粥，吹凉后喂给怀里的孙儿。

孩子饿得狠了，嘴巴追着木勺跑。

“慢些，还有。”士兵又往她碗里添了半勺。

老妇手腕一抖，眼泪掉进粥里。她赶忙转过身，用破旧衣袖擦了擦眼角。

夏侯琙一身明黄常服，站在断桥边，看着这一幕，袖口下的双手握紧。

“周爱卿。”

“末将在。”

周青身穿黑色皮甲，腰挂唐刀，快步走到他身后。

“今日之事，查到底。”夏侯琙望着罗海城方向，“巡防营为何每次出兵晚，赈灾粮为何会发霉。”

“这些，朕全都要知道。”

周青抱拳：“末将领旨！”

夏侯玄蹲在断桥缺口前，用手摸了摸裸露的石基。

石料还算结实，问题出在桥墩。河床冲刷之后，桥墩底部悬空，地方官府却只在桥面铺几块木板，摆明是拿百姓的命拖延工期。

他站起身，拍去指尖泥沙。

“赵大牛，记下来。”

“罗海大道的路线尽量从此处经过。旧桥拆除重建，桥面宽度不得低于二十四米，两侧增加人行道和护栏。”

赵大牛正在搬米袋，听见吩咐，立即转头：“王爷，这桥明日就拆？”

“先架便桥。”夏侯玄看向河对岸，“主桥等勘探结果。河床情况都没摸清便动工，那不是修桥，是给河神送石头。”

“是，王爷。末将这就安排工程兵，临时架桥。”赵大牛应道。

夜色渐深，队伍在河岸扎营。

两百名士兵护送受伤渔民先行赶往罗海城，其余人轮流值夜。大锅里的粥煮了一轮又一轮，直到最后一个孩子吃饱，火堆才熄灭。

……

暮色覆盖罗海城，城楼灯笼依次亮起。

一匹快马踏碎长街宁静。

骑手满身尘土，伏在马背上，连腰牌都来不及取出，便冲着守门士兵高喊：“八百里急报！陛下与北州王亲临罗海，距城不足百里！”

消息穿过城门，沿着青石长街直奔知府衙门。

前院里，罗海知府杜明远正在召集官吏。

他年近五十，身形清瘦，下颌留着短须。平日里走路不紧不慢，此刻却连官帽都戴歪了。

“快，把正堂再擦一遍！”

“街边乞丐全部送去城南，沿街铺面明日一早全部开门。再挑千名百姓，明日出城迎驾！”

几名差役提着水桶冲洗台阶，有人脚下一滑，连人带桶滚进院内。