赵长安垂在身侧的手指微微蜷了蜷，少年的目光澄澈而坚定，没有半分急于求成的浮躁。

“我心里也是这般想的。”他抬眼望向赵长乐，语气诚恳，“一时的功名算不得什么。若是底子扎得不牢，就算侥幸中了，往后踏入仕途，也容易站不稳脚跟。这三年，我正好沉下心多读经史，四处长长见识，把眼界与格局都拓开。三年之后，再去搏乡试，心里也更踏实。”

恰在此时，廊外传来一阵沉稳有序的脚步声，由远及近，不急不缓。

众人闻声齐齐抬眸望去，只见县令躬身引路，陪着一身素雅长衫、气质清贵卓然的萧清宴，并肩缓步走入前厅。

先前萧清宴居于后院，静听属下禀报公务，便听闻叶三娘与赵长安已然抵达县衙前厅寻亲。

前厅内，叶三娘与赵长安本就心底存着几分拘谨忐忑。二人久居乡野市井，极少涉足官府重地，身处县衙厅堂，始终有些束手束脚。可当看清来人面容的刹那，母子二人紧绷的心弦骤然一松，眼底瞬间亮起真切的光亮，所有局促不安尽数消散，取而代之的是惊喜与熟稔。

几乎未曾思索，两人异口同声，带着几分真切的讶异脱口而出：

“燕公子，怎么是你？”

这一声称呼脱口的瞬间，身侧引路的县令脚步骤然一顿。

他眸光骤然凝住，视线飞快在几人之间来回流转，心底轰然掀起滔天巨浪，满心惊疑与错愕。

之前他也听闻赵长乐能得被圣上眷顾册封县主，多亏太子殿下进言。当时他只以为太子爱才心切，为了拉拢赵长乐所用的手段。

没想到惠民县主一家，竟然太子殿下是旧相识！

此事隐秘至极，竟然没泄露半点风声，堪称惊天秘闻。

一瞬之间，县令心底杂念翻涌，无数揣测轮番生出，却不敢显露半分，只垂眸敛神，屏息静立，不敢妄动。

厅堂正中，萧清宴闻言，眉眼微弯，漾开一抹温润恬淡的笑意。

他缓步上前，目光温和扫过神色惊喜的母子二人，声音清浅：

“我离京办事，途经此地，偶然遇见长乐。见她孤身在此，且失去了记忆，放心不下，便传信去往蓉城，告知你们她的下落，特意请你们前来团聚。”

寥寥数语，解开了叶三娘与赵长安心中所有的疑惑。

这些时日，他们苦等镖头音讯无果，日夜忧心牵挂，几近绝望之际，突然收到这封确切消息，连忙赶了过来。

甚至在路上两人还怀疑过这消息是否属实，但对赵长乐的担忧压过了一切。

巨大的感激瞬间裹挟了二人。

叶三娘眼眶微微发热，眼底浮起氤氲水光，上前半步，姿态恳切，满心赤诚：

“燕公子，您对我们赵家的恩情，实在重如泰山。早年在蓉城，便多亏了您照拂，护我们母子安稳度日。

如今长乐遭遇大难、失忆飘零，又是您记挂于心、暗中传信，让我们得以寻回失散的女儿。”

她性情质朴嘴拙，说不出华丽堂皇的客套场面话，只字字真挚，句句恳切：

“民妇无以为报，日后公子但凡有半点差遣，无论刀山火海，民妇赴汤蹈火，在所不辞！”

一旁的赵长安亦是神色肃然，少年身姿挺拔端正，郑重躬身一揖，眼底满是敬重与感恩。

“没错，燕公子，今时不同往日，如今我与家母在蓉城经营点心铺子，安稳度日，衣食无忧；我亦日夜苦读、潜心科举，只求学有所成、立身正途。他日公子若有分毫需要，我赵家上下，必倾力相助，绝无推诿！”

萧清宴微微颔首，唇角带着一丝笑意，颇有些意味深长地说道：

“不必急着言报。来日方长，往后漫漫前路，自然会有机会的。”

说罢，他侧过身形，目光落于一旁躬身静立、满心揣测的县令身上，语气依旧谦和有礼，只是眼神中带着一丝冷意和警告：

“县令大人，在下要与故人私下叙几句旧言。府衙公务繁杂，大人若有要务待理，大可先行离去，不必在此陪侍。”

话音听似客气，实则是明确的逐客之意。

伴随话语落下，萧清宴眼底那一贯温润无害的笑意悄然褪去，眸底深处掠过一抹极淡、极冷的锋芒。

县令被这突如其来的冷厉气场震慑，心头猛地一颤，浑身瞬间紧绷。

他方才还暗自揣测几人渊源，此刻所有杂念瞬间被尽数碾碎，心神俱震，不敢再有其他的想法。

连忙收敛所有神色，躬身垂首，恭恭敬敬应声：

“是！下官衙中确实有诸多公务未曾处置，便不打扰殿下与故人叙旧，先行告退！”

说罢，不敢多留，躬身缓步退离前厅，脚步轻而急促，片刻便消失在回廊尽头。

一路疾走赶回书房，紧闭房门的刹那，县令才长长吐出一口压抑的浊气，抬手一摸后背，早已被层层冷汗浸透，贴身官服冰凉黏腻，惊得他心有余悸。

往日相处，他见这位太子殿下待人温文尔雅、谦和有礼，眉眼温润似无半分棱角，只当是性情柔顺、极易相处的上位者。

可方才那转瞬即逝的冷厉眼神，让他彻底惊醒。

能深陷朝堂储位纷争，被远贬苦寒边城，却依旧能隐忍蛰伏、逆势而起，重回权力中心的储君，哪里会是外表那般温润无害、人畜无害？

那份温和是修养，是伪装；深藏眼底的冷绝、隐忍与威慑，才是真正的东宫锋芒。

前厅之内，县令一走，屋内紧绷的气氛才算松快下来。

叶三娘还有些局促不安，抬手轻轻抚了抚心口。

赵长乐站在一旁，将方才这一幕尽数看在眼里，心底若有所思。

萧清宴收回方才那股慑人的气场，神色又恢复平日的从容温和，看向赵家三人，声音放得柔和许多：

“一别经年，如果我没有记错的话，已有三年不曾见过了吧？不知这些年大家过得如何？”

提起过往岁月，叶三娘心头百感交集，轻轻叹了口气，眉眼间满是唏嘘感念。

“托公子当年照拂庇护的福，我们母子三人这三年，安稳平顺、衣食无忧。”

她顿了顿，话锋微转，提起赵长乐的遭遇，眼底瞬间浮起浓重的惋惜与自责：

“前些日子，长乐机缘巧合得陛下赏识，破格册封惠明县主。此番她本是独自赶赴京城，入朝谢恩、领受封号。谁也不曾料到，途中竟横生这般惊天变故……实在是造化弄人。”