养心殿内，叶樾看着陛下在奏折上盖下印玺，窗外的牡丹花香顺着风飘进来。

陛下忽然道：“宴席散了？”

“是。”

陛下笑了，笑声里带着一丝了然：“也好。有些事，急不得。”

她拿起那本《资治通鉴》，翻到“郑伯克段于鄢”那一页，指尖在“多行不义必自毙”几个字上轻轻点了点。

叶樾垂下眼帘，掩去眼底的光。他知道，这场看似无果的宴席，只是另一场较量的开始。而他们这些身在局中的人，只能步步为营，等着风来。

御书房的檀香与窗外飘来的牡丹香缠在一起，织成一张无形的网。陛下将奏折推到一旁，指尖在紫檀木案上轻轻叩着，目光落在叶樾身上，带着审视的温和。

“你姐姐们的宴席，虽没定下什么，倒也热闹。”她忽然开口，语气像是闲聊家常，“方才你说，阿玥喜欢踏实的，阿姝偏爱风趣的，倒像是真摸透了她们的性子。”

叶樾垂眸：“姐妹一场，总知道些她们的喜好。”

“喜好是一回事，终身大事又是另一回事。”陛下话锋一转，端起茶盏却没喝，“你是她们的弟弟，又是房龄未来的世子，心里总该有个谱。若真让你选，想给她们找什么样的人家？”

这话说得轻描淡写，却像块石头投进叶樾心湖。他知道，这又是一场试探。说偏好权贵，会落个“结党营私”的嫌疑；说只看品性，又怕显得刻意避嫌，反倒让陛下起疑。

他沉吟片刻，缓缓抬头，目光坦诚：“孙儿愚钝，只知婚姻大事当凭父母之命。陛下是亲祖母，待孙辈们好的心思比谁都重，指的人家必定是最好的。”

“最好的？”陛下挑眉，“什么样才算最好？是家世显赫，还是权势滔天？”

叶樾迎着她的目光，不闪不避：“在孙儿看来，最好的是能护着姐姐们安稳度日的。家世权势皆是外物，若人心不正，再多富贵也填不满欲壑；若品性端正，哪怕清寒些，日子也能过得踏实。”

这话既捧了陛下的“慈爱”，又暗暗贴合了之前宴席上“不重家世”的暗示，分寸拿捏得恰到好处。

陛下看着他，眼底闪过一丝笑意，却又很快敛去：“你倒是会说话。只是这世上哪有十全十美的事？家世好的未必心术正，品性端的又未必有能力护人周全。”她顿了顿，语气放缓了些，“罢了，朕也不是非要逼你。只是想着，你们姐弟一场，总比外人更贴心些。说说也无妨，左右就你我二人。”

叶樾知道，这是在逼他说更深的话。他垂下眼帘，像是在回忆什么，声音低沉了些：“其实……父王离京前曾与孙儿提过。他说，房龄地处偏远，能得陛下恩宠已是天幸，不敢再奢求与京中权贵攀亲，免得惹人非议，让陛下烦心。”

“哦？你父王是这么说的？”