“在想什么？”她走过去。

“在想，三日后的京城，该有多热闹。”司凛的声音很轻，“只是这热闹里，藏着多少身不由己。”

苏圆圆望着远处宫墙的剪影，点了点头。这场由陛下一手操办的婚事，终将把所有人都卷得更深。而她们能做的，唯有守好自己的本分，在这喧闹与暗流中，寻一条稳妥的路。

早朝的钟鸣余音未散，殿内已因三桩赐婚的余波透着几分说不清道不明的滞涩。忽有一人出列，紫袍玉带，正是御史台左御史周耿。他须发如雪，却腰杆笔挺，双手捧笏，沉声道：“陛下，臣有一事不明，恳请圣裁。”

陛下正翻看着奏折，闻言抬眸：“周御史请讲。”

周耿叩首，声音穿透殿内的寂静：“掖庭之中，尚有永安、永宁两位公主，乃先薛德妃之女，年已二十有三。陛下近日为永泰公主、明慧明秀两位县主赐婚，恩宠有加，何以独独遗忘这两位血脉？”

“遗忘？”陛下手中朱笔一顿，墨滴在奏折上晕开，“周御史用词未免太重。薛氏当年谋逆，意图颠覆朝纲，若非朕念及稚子无辜，这两位‘公主’早已身首异处。留她们一命，已是天高地厚之恩，还敢奢求赐婚？”

周耿抬首，目光直视御座：“陛下息怒！薛德妃之罪，史书可鉴，然两位公主彼时不过总角孩童，何罪之有？十年掖庭幽禁，与囚牢无异，纵是寻常百姓家的女儿，也早已论嫁。陛下以仁孝治天下，若能为她们择一良配，方显陛下海纳百川之胸襟，天下人必颂陛下圣德！”

“圣德？”陛下猛地拍案，龙案上的镇纸都震得发响，“周耿，你是老糊涂了还是故意寻衅？薛氏当年在宫中兴风作浪，勾结外戚，她的女儿，流着谋逆者的血，配谈‘良配’二字？”

吏部尚书陈诚素来与周耿不睦，此刻趁机出列附和：“陛下息怒！周御史此言差矣！薛德妃乃朝廷钦定的逆臣，其女自当受牵累。若为她们赐婚，岂不是向天下昭示，谋逆者亦可荣宠加身？此例一开，纲纪何在？”

周耿转头瞪向陈诚，目光如炬：“陈大人此言谬矣！罪不及孥，乃圣人之训。薛德妃已伏法十年，两位公主与世无争，困于掖庭如同枯槁。若陛下能赐婚，正显律法之外尚有仁心，何来‘纲纪不存’之说？难道陈大人觉得，陛下的仁心，竟容不下两个无辜女子？”

陈诚脸色一滞，被堵得说不出话来。

户部侍郎王晏出列，拱手道：“周御史未免太过理想化。两位公主身份特殊，若赐婚世家，恐引旧案非议；若嫁寒门，又失了皇家体面。依臣之见，掖庭安身，已是妥当。”

“妥当？”周耿冷笑，“王大人可知掖庭是什么地方？砖石为墙，蛛网为帘，冬日无炭火，夏日多蚊虫。两位公主虽名为金枝玉叶，实则与奴婢无异，每日浆洗衣物，缝补旧裳，这也叫‘妥当’？”他转向御座，声音愈发恳切，“陛下，您也是母亲，当知骨肉连心。即便她们是薛德妃所生，亦是您的亲骨肉啊，您是她们的嫡母，当初她们也是唤您母后的！”

“住口！”陛下厉声打断，龙袍下的手紧紧攥起，“朕的骨肉？当年薛氏拿着毒酒逼朕自请废后时，可曾想过‘骨肉’二字？周耿，你今日步步紧逼，究竟是为这两位公主鸣不平，还是想借她们影射朕刻薄寡恩？”