应急通行权这玩意儿。

周俭把它从纪律监察部的保险柜里取出来的时候。

陆江流隔着三米远都能感觉到那张卡片上积的灰有多厚。

至少十年没人碰过它。

“前任部长离职前跟我说过一句话。”

周俭把卡片夹在指间，头也没回。

“这张卡最好永远用不上。”

“用上了，说明你已经没有别的办法了。”

“那你现在用了。”

“我现在确实没有别的办法了。”

周俭把卡片贴上总坛地下二层消防通道尽头的感应区。

绿灯亮起。

锁芯发出一声沉闷的“咔嗒”。

像一台沉睡了十年的机器终于被人从待机状态唤醒。

铁栅栏滑开的速度很慢。

慢到陆江流怀疑它是不是生锈了。

但周俭的表情告诉他。

这已经是它最快的速度了。

通风井比陆江流预想的长。

铸铁梯级表面有一层细密的锈。

踩上去沙沙作响，像嚼一把受潮的薯片。

暗红色的应急灯每隔五米一盏。

亮度勉强够看清脚下半步的距离。

空气中弥漫着铜锈和旧电缆绝缘层混合的气味。

跟桐城地下三层那股味道一模一样。

“平衡会选这个地方。”

陆江流的声音在窄井里回荡。

“是看中了风水，还是看中了省者联盟懒得往下挖？”

“看中了省者联盟的懒。”

周俭的声音从上方传来。

“总坛地下五十米，任何正规勘探都需要理事会审批。”

“审批流程走完至少三个月。”

“三个月里他们能把整层楼搬空三次。”

“所以他们一直住在你们脚底下？”

“对。”

“最危险的地方就是最安全的地方。”

“因为最危险的地方，通常也是没人愿意检查的地方。”

陆江流在心里给这句话加了个星标。

周俭这人不绕弯子。

但她每句直白的话背后都藏着三层意思。

像剥洋葱。

剥到最后发现里面是空的。

但空本身就是答案。

通风井到底了。

最后一级梯子踩实之后，脚下变成了水泥地面。

暗红色的光被另一种光取代。

暖黄色的，像老式白炽灯。

从走廊尽头渗过来。

把墙壁上的灰尘照成一层毛绒绒的旧绒布。

走廊比井道宽了不少。

墙壁上每隔几步就有一道发光的符文。

嵌在墙体内部。

暖黄色的光从凹槽里渗出来。

那些符号陆江流在桐城地下三层的壁画上见过类似的。

徐省的系统初版设计图。

比俭偶早了两百多年。

“这些符文……”

纪小瓷的声音压得很低。

“跟我外婆笔记本上画的一模一样。”

“你外婆来过这里？”

“她没说过。”

“但她画过。”

纪小瓷的手指悬在墙面两厘米的位置。

“她说这叫‘源符’。”

“是徐省最早设计的系统架构。”

“俭偶的技术路线是从这套东西里分出来的。”

“所以俭偶只是分支，真正的根在这里。”

“对。”

走廊尽头是一扇拱形门洞，没有门板。

像一张张开的嘴。

门洞后面透出来的光是冷白色的。

跟走廊的暖黄形成鲜明对比。

像两个时代的分界线。

陆江流迈进去的瞬间。

他意识到自己低估了这间密室的大小。

大约三百平米，层高至少五米。

天花板是弧形的。

墙面铺满了那种暖黄色的发光符文。

密度比走廊里高了十倍不止。

把整层地下空间照得像一座被点亮的地下宫殿。

没有任何阴影可以藏身。

密室中央站着两个人。

一个坐着，一个站着。

坐着的是个老人。

瘦得像一把干柴。

穿一件深灰色长袍，样式像民国时期的旧衣。

闭着眼，双手平放膝盖。

姿态安详得像在打盹。

但陆江流一秒钟就确认了。

那具身体里没有心跳，没有呼吸，没有体温。

一具空壳。

一具被当成投影幕布的空壳。

站着的是个年轻人。

二十出头，寸头。

黑t恤配深灰工装裤，旧军靴。

站姿松散，重心在左脚。

右手插在裤兜里。

但他的眼睛很亮。

亮得不像是这个年纪该有的警觉程度。

更像是等了太久终于等到有人推门的那种亮。

“能走到这里，说明你够资格了。”

声音从老人那边传来。

不是从老人嘴里说出来的。

嘴唇没动。

声音来自老人身后一台投影设备。

老人的轮廓在投影光中微微闪烁。

边缘偶尔蹦出几个像素颗粒。

像一台老式电视机信号不好的时候那样。

全息投影。

徐省的备份体。

不是活人。

是一段四百年前的录音做成了影像。

“但你不该来。”

投影继续播放。

“因为你来这里，就意味着你要接我的位置。”

语调平稳得像天气预报。

内容却比任何威胁都更扎人。

接我的位置。

徐省在找继承人。

这不是战场，是一场单方面宣布的交接仪式。

陆江流站在门洞内侧。

感受着从密室深处涌过来的凉意。

他不往前走，也不后退。

就站在那道冷白光和暖黄光的交界线上。

像一行正在等待被编译的代码。

“我不接任何人的位置。”

“我来结束这一切。”

投影的老人没有反应。

一段预先录好的信息。

不会因为有人反驳就改台词。