天色刚亮，清水镇北面仍有烟气升起。

客栈大堂已经坐了几桌早起赶路的人，路远带着小粉在靠柜的位置吃早饭，邻桌两名客人正说昨夜的大火。

“听说胡当家烧死在屋里了，真是活该。”

另一人先往门外看了一眼：“小声些，青麟堂那些人呢？”

“救火时就跑了大半，剩下的也不敢露面，谁还顾得上追究。”

路远低头吃完碗里的饭，起身结账：“老掌柜，这几日多谢照应。”

白发老人眯着眼看了片刻才认出他：“客官这就走了？”

“南渊国还有桩生意，不能再耽搁了。”

“那便一路平安。”

路远拱手告辞，出了客栈却没有立刻往城门去，而是转向镇北那间小酒馆。

......

时辰尚早，酒馆还没有开门，门板后只留着一道虚掩的缝隙。

路远敲了几下，老板娘从里面走出来，看见他便怔了一下：“路公子？”

“昨夜镇上不太平，我今日便要走了，临行前来向您告别。”

老板娘侧身将他让进店中，灶里的火还没升起来，她倒了一碗茶，在路远对面坐下。

昨夜青麟堂起火的消息，她多少也听见了，给路远倒茶时手心颤了颤，最后沉默不语。

青麟堂这些人磨了她太多年，她早已麻木，听说胡当家死在火里，她也不知道自己是什么感受。

路远接过茶，斟酌片刻才道：“前几日您问起令郎，我那时不便多说，其实我认得周淮。”

老板娘骤然倾身，扣在碗沿上的手也跟着收紧：“您认得我儿？”

“我与他都在青苍山的青禾宗修行，那时住在对面的院子，他知道我要往南走，托我过来看看您。”

老板娘望着他，声音已经发颤：“我儿还活着？”

路远看着她眼中的急切，这个人为一句“活着”已经等了十三年，他终究没有把真话说出口。

“活着，过得也好，如今已经炼气四层，若拿凡俗武者作比，便是宗师、大宗师那等境界，修为还在我之上，只是身上有宗门差遣，一时回不来。”

老板娘的眼眶一下红了，嘴唇动了几次，却只发出一声很轻的“好”。

路远从储物袋里取出那只旧酒葫芦，葫芦上还缠着原来的麻绳，常年拧动的木塞已经被磨得发亮。

“这是他从家中带走的旧物，如今在宗门不便饮酒，便托我还给您。”

老板娘一眼就认出了葫芦，双手颤着接过去。

指腹在磨亮的葫芦口与麻绳旧结上反复摩挲，确认许久，才把它紧紧抱进怀里。

眼泪一颗颗砸在葫芦皮上，她没有哭出声，路远也没有催。

屋中只剩街外零散的脚步声，过了很久，老板娘才抬起头，哑声问道：“路公子，我儿什么时候能回来？”

“修仙路长，他眼下又有宗门差遣，想回故乡并不容易，不过他一直记挂着您，等有朝一日修行得道，自然会回来。”

老板娘听完没有再追问，一直将路远送到门外。