两个月过去，陈茂的气息不知不觉厚实了不少。

这日清晨，他盘坐在铺子后院吐纳，薄册摊开放在膝前，丹田里的法力正沿经脉缓缓流转。

路远开门进来，往院中扫了一眼，便看出灵参须、养气佩与那本吐纳详解都起了作用，陈茂那口气已经比从前凝实了几分。

路远没有出声，径直进店，开门做起了今日的活。

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又一个月，陈茂换上了一身新衣，料子是城东老布庄的青云缎，剪裁也十分合身。

铺中几个老主顾看见了，接连打趣他：“陈小哥这是发了？”

陈茂只是笑，不肯细说，抱起柜边的符纸便往后走。

路远坐在长案后制符，略微看了眼，这身衣裳的价钱足抵得上陈茂半年的月例，可既然陈茂不提，他也没有多嘴去问。

再过一个月，新衣还穿在身上，陈茂腰间又多出了一块铜牌。

铜牌刻有花纹，是城东商行发给跑商护院一类零工的客铺记，凭它能在商行里换到一些便利。

陈茂弯腰整理柜台时，腰牌恰好从衣摆下露了出来。

路远看了一眼：“这又是哪儿来的？”

陈茂笑得有些心虚：“城东那位邵前辈介绍的，他说我腿脚快，便给我在商行挂了个名，偶尔替人送送东西，一趟能得二三十块下品灵石。”

“什么时候去？”

“都是铺子关门以后。”陈茂连忙保证，“掌柜放心，我绝不耽误正事。”

“你愿意去便去，柜上的活别落下。”

陈茂连连点头，转身回柜后忙碌，路远将手头那张符制成，搁下笔时，心里却把近半年来的事重新过了一遍。

吐纳册、灵参须、养气佩、青云缎，再到眼下的商行腰牌，一桩紧跟一桩。

这早已不是过路前辈随手给些好处的程度，更不可能由陈茂那位姨妈的家底撑起来。

只是路远看着那块铜牌，最后仍没有深问。

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陈茂虽然没把这些事拿到外面张扬，但人还是多了些神气，研墨时偶尔哼上一两句小曲。

从前的他从不这样，不过铺子里倒也因此多了几分烟火气。

每月初的两块下品灵石照旧发放，他接过来道一声谢，便揣进怀里，过去那是他全部的月例，如今大概只算一点零头。

路远把这些都看在眼里，没有说什么。

陈茂该做的活也还和从前一样，墨研得匀，纸裁得齐，至少这一点始终没变。

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到了初九，风符会仍在全聚楼聚会，清茶续到第二轮时，老姚顺口提道：“最近南门外不太平，听说有几伙劫修在那一带活动。”

杜娘子应了一声，老侯也接话道：“一年到头，总有那么几起，咱们这些小符师别往那边凑便是。”

路远端茶抿了一口，想起半年前赵管事那桩出城交货的订单，到此总算闭上了一个圈。

他当时的判断并没有错，只要不肯出城，对方在风梧城里便动不了他。

散场以后，路远沿西街往回走，有间小铺里还亮着灯，他推门进去，陈茂正坐在柜后研墨，听见动静便抬起头来：“路掌柜。”

路远应了一声，没有多话，日头已经落下，西街两边陆续传来商户收摊的动静。

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三个月后，陈茂修到了炼气一层圆满，离第二层只差一步。

他的气息比从前精进，研墨时手腕不再发抖，扛起沉些的东西也不怎么喘了，连腰背都挺直不少，进出铺子的脚步与过去大不相同。

可这一步迟迟没能跨过去，陈茂接连冲了几日，法力每次转到那道关隘前，都会重新散开。

某日清早，路远推开院门时，他刚刚收功起身，拘谨地搓着手问道：“路掌柜，我这几日一直冲不过第二层，您能不能指点一下？”

路远往铺中走去，没有立刻回答，陈茂跟在后面等了一会儿，终于憋出另一句话。

“表叔说，外面有一种凝灵丹，吃了便能大幅增长灵液、精进修为，掌柜觉得那东西管不管用？”