新伙计姓林，名七，性格腼腆，进铺那年，路远三十五岁。

门楣上“有间小铺”四个字已经旧了，朱漆倒是补过两回。

西街中段仍是那些熟面孔，卖菜的老张、城西染坊的老板娘、对面糕点铺的一家人，以及守在街口讨饭的老瞎子。

日头从长街东边挪到西边，日子也就这样一天接着一天。

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第一年，林七先在柜后学研墨打杂。

这活看着简单，不过他头一日用力太过，墨膏稀得快要流下来，第二日又没磨到火候，符笔才碰上去，墨便在纸面散开。

第三日，林七把新研好的墨送到长案上，路远蘸了一笔，才点下半个符纹，便将笔搁回砚边：“再磨。”

林七二话不说，端回去重新磨，这一学便足足学了三个月。

柜后的那张矮榻一直没有挪动，到了第三个月，路远才将陈茂留下的两床被子收起，带回洞府，压在旧木箱底下，榻上另换了新的，留给林七睡。

起初几日，林七每晚都把鞋摆得齐齐整整，两只鞋头一并朝外，路远进门时一眼就能看见。

过了一个月，鞋头渐渐歪了些，住到半年以后，偶尔还有一只翻倒在榻边。

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那一年，风符会最先少的人是老侯。

老侯六十二岁，腰已经不大受用，绘制符箓一个时辰，便得起身走上两步，过完年后，他在全聚楼告诉众人，往后不再来参加聚会了。

“老姚这张嘴，我听了二十年，”老侯眯眼笑道，“也算听够了。”

老姚一掌拍在桌上：“你这是过河拆桥，当年你晋升中品那场酒，可是我请的！”

“那是二十年前。”

“二十年也是请。”

“我后来还过你三回。”老侯掰起手指，“你儿子满月一回，你头婚乔迁一回，你闺女满岁又一回……”

老姚听到这里，连忙摆手：“行了，行了。”

桌边几人都笑起来，有人问老侯以后做什么，他仍是那副眯眼笑的模样：“待在铺里，能制一张是一张，直到提不动笔为止。”

他说完便起了身，走到雅间门口，又回头看了一圈，桌边几人全都站起来送他，老侯只摆摆手，扶着栏杆独自下了楼。

从那以后，每月初九的雅间里少了一个人，连老姚说话的劲头都淡了几分。

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开春时，老姚家里添了个女儿，为取名字足足折腾了一旬。

第一个叫姚月儿，他娘子嫌俗，第二个改作姚知言，又被嫌酸，等老姚想出“姚小花”，一只炊饼便从灶边飞到了墙根，最后才定下姚芸二字。

到了夏日，老姚抱着孩子来风符会蹭过一回茶，进门便让众人看：“瞧瞧，瞧瞧，我这把年纪还能添个闺女，造化。”

杜娘子伸手逗了逗襁褓里的娃娃，路远也凑近看了一眼，孩子睡得正熟。

“长得像谁？”路远问。

老姚答得很快：“像她娘。”

“万幸。”

老姚瞪了他一眼，桌边众人随即哄笑起来。

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西街这一年也有些不大不小的变化。

对面糕点铺老板娘的丈夫春日里病了一场，咳了整整一个月，街坊几家凑了药钱送去，路远也取出几块下品灵石，托林七捎过去。

入夏以后，人虽落下了咳疾，每日清早却又能挑起担子出门，糕点铺的蒸笼也照旧冒起白气。

秋日里，卖菜老张的儿子成亲，沿街商户都收到了请帖，路远没有去，只让林七送了几块下品灵石作份子。

林七回来时身上还带着喜糕的甜香：“老张媳妇做的糕真甜，老张说，下回让我带一块回来给掌柜尝。”

路远停了停才道：“不必。”

西街另一头还新开过一家糕点铺，正对着原来那家，开张当日热闹了一阵，三个月后，门板便再也没有卸下来。

年末盘账，铺中月入仍在四百块下品灵石出头，与前一年相差不多，路远的日子也没什么变化。