臣妾遵旨。

林琰转身走了出去。走出坤宁宫的门槛时，他回头看了一眼——薛宝钗已经重新闭上了眼，绢帕下的脸色平静。

他心里没什么波澜。他对这个女人已谈不上喜欢，也谈不上厌恶。

毕竟这么多年夫妻情分，只要不是谋大逆的事，他都能睁一只眼闭一只眼。

她就像坤宁宫里那盏永远擦得锃亮的铜灯——摆在那里，不亮，也不灭。

可礼节还是要有的。他不能让她难堪，她也不能让他难堪。这就是他们之间仅剩的东西了。

四月初，养心殿，缙云郡王、兵部尚书林晏枢递了牌子，来报南疆军务。

陛下，南征都督府的捷报——东吁军最后的主力在东吁旧都一带被击溃，斩首八千余级。石光珠请旨，是否即可押解其王族入京。

林琰看着捷报，嘴角微微一牵：八千级。都察院那帮老儒要是知道了，又该说杀戮过重

林晏枢没接话。他心里清楚，这回都察院那帮人怕是不敢再闹了——赵从善的前车之鉴摆在那里，那日朝堂上的笏板和武士的刀剑，谁也不想再经历一次。

林琰在捷报上批了一个字，让石光珠。南疆的事，早定一日，朕早松一口气。

林晏枢退下后，林琰重新拿起那份捷报，看了许久。八千级——这个数字，他心里清楚，不过是账面上的。

真实的伤亡，可能更多，也可能更少。可不管多少，仗还得打下去。

林晏枢退下后，林琰重新拿起那份捷报，看了许久。批着批着，他忽然想起什么，抬头道：鸳鸯。

女官鸳鸯正立在殿角候着，闻声上前：臣在。

坤宁宫那边，皇后这几日怎么样？

回陛下，皇后娘娘还是老样子，时好时坏。太医说需要静养。

林琰了一声，没再说话。他重新低下头，继续批他的奏章。

窗外，四月的风已经暖了。檐下的燕子开始筑巢，叽叽喳喳的叫声填满了整个院子。可养心殿里，安静得像一口深井。

南疆的仗在打，朝堂的仗也在打。都察院那帮人暂时消停了，可谁知道他们什么时候又会跳出来？

而后宫——皇贵妃楚容卿因精力不济，协理六宫之事早已交由恭妃与敬妃实际执行。

永寿宫敬妃路宜珊与延禧宫的进恭妃陈月菡之间，那根弦始终绷得很紧——谁都不肯先松手，谁也不肯先断。

林琰放下笔，揉了揉眉心。他忽然觉得很累。不是身体上的累，是一种从骨子里渗出来的、说不清道不明的疲惫。

可他是皇帝。皇帝不能喊累。

他重新拿起朱笔，蘸了蘸墨，继续批他的奏章。墨色落在纸上，一笔一划，像南疆那片新土上正在蔓延的根须——看不见，却实实在在在那里。

太医院中，院判王守仁端着一盏刚煎好的药，眉头皱得能夹死苍蝇——这药，正是年初那批次入库、按规矩配发给坤宁宫的方子。

这批次的当归，你闻闻。他把药盏递给药童，自己从药柜里取出另一包，再看看这包——前年存的，对比一下。

药童凑近闻了闻，迟疑道：好像……淡了些？

淡了些？王守仁冷笑一声，何止淡了些！这批次的药材，药效怕是连往年的一半都不到。

黄芪枯硬，当归味淡，连人参都是瘪的——按规矩，这批药材入库时本就该退，可入库单上竟盖了的戳。

若是太医为了见效，擅自加重剂量而致药性反噬，那可是要出人命的！

他放下药盏，从案头翻出一本厚厚的册子——太医院的职位是世袭的，王家在这太医院里传了五代院判，规矩都是祖上传下来的。

每一批次药材入库，院判都要亲自验看、标注等级。

这批次年初入库的药材，他当时在验看时便发现不对，已在册子上用笔标了二字，并加注药效不足，恐生变故。

可不知为何，入库单上还是盖了验讫的戳——这中间必有蹊跷。

去，把入库单取来。王守仁吩咐道。

药童取来入库单，王守仁看了一眼，脸色更沉了。这批药材的供应商是德顺堂——京城最大的药材行，掌柜的姓胡，名德安。

此人他认得，本事着实了的，左右逢源，竟能同时拉来这两家入股——一边是敬妃娘娘的舅父，另一边是恭妃娘娘的叔父。

路首辅和陈右宪本人恐怕都未必知情，可胡德安拿着这两块招牌在外头做生意，谁不给他几分薄面？

王守仁心里嘀咕：这两家在朝堂上斗了这许多年，后宫那两位娘娘怕也安生不了。

这德顺堂的药材若是出了事，永寿宫和延禧宫之间那根绷紧的弦，怕是随时会断。

王守仁将那盏药重重搁在案上，心里已有了计较——这事，他得报。

而此时，永寿宫内，路宜珊正捏着一封家信，指节发白。

夏荷见她捏着信笺出神，便上前一步，低声问道：可是老爷的家书？

路宜珊并不则声。那信笺上不过寥寥数语，说的主要是南疆军务的事——路怀瑾在信中隐晦地提了一句：德顺堂之事，宫中若有人问起，宜珊须得小心应对。

她自然明白叔父的意思。德顺堂是自己舅父暗中入伙的产业——借着胡德安的名头在外头做生意，舅父家出了不少本钱。

这批次药材药效不足的事，若被人捅出来，追根溯源，查到路家头上，那就不只是药材的问题了。

她捏着信纸，指节发白。德顺堂的事若捅出去，陈月菡绝不会放过这个机会。

路宜珊将信笺缓缓搁在案上，唤道：夏荷。

夏荷忙应了声。

你去悄悄打听打听，太医院那边，王院判近日可曾与什么人说过什么话？仔细着些，别叫人瞧出端倪来。

夏荷刚要退下，延禧宫那边便来了人——是陈月菡身边的大宫女茯苓，手里捧着一盒燕窝，笑盈盈地进门：给敬妃娘娘请安。

我们娘娘说，这几日天干气燥，特意让奴婢送些燕窝来，给娘娘润润。

夏荷接过，眼皮一抬：茯苓姐姐费心，只是我家娘娘前日刚收了安嫔娘娘送的雪蛤，叠着吃怕腻——不如姐姐代劳尝尝？

茯苓掩嘴一笑：那敢情好，省得我家娘娘惦记，还以为敬妃娘娘嫌弃呢。两人对视一笑，眼底却各藏锋芒。

路宜珊抬眼看了看那盒燕窝，嘴角微微一勾：有劳陈妹妹费心了。回去替我谢她。

茯苓又寒暄了几句，才告退，路宜珊让夏荷送送茯苓。

二人出了殿门，走在甬道上。夏荷一面走，一面似笑非笑地瞥了茯苓一眼，道：今儿不过是个寻常日子，你们娘娘怎么忽然打发姐姐来送这个？莫不是有什么喜事不成？

茯苓掩口笑道：夏荷姐姐这话问得奇了。我们娘娘说天干气燥，送些燕窝来给敬妃娘娘润润，不过是一番心意。

总比有些人明里不送、暗里却四处打听太医院的动静，来得光明正大些罢。

二人见有宫人路过，便不再言语，而永寿宫正殿中，路宜珊站起身来，踱到窗前。

窗外春光融融，院中海棠开得正盛，红白相间，灼灼如锦。

她望着那花，心里却冷笑：这满园春色底下，哪里有什么太平，不过是暗流涌动罢了。

论家世，路家稳压陈家一头。可论皇帝的宠爱，陈月菡育有皇九子林橙，圣眷正浓。表面上姐妹相称，背地里谁都在盯着对方的错处。

都不需要用什么腌臜手段，只要太医院那批药效不足的药材被捅出去，另一家就能顺水推舟地把责任全推过来。

到时候，波及的恐怕不止是家族，连坤宁宫里那位日常调理的皇后，怕是也要被卷进来。

路宜珊对门外喊了一声，把本宫那盒东珠取来，明日给延禧宫送去。

就说本宫前日得了些好东西，想着恭妃妹妹素来喜欢，分她一些。

宫女应声去了。

路宜珊重新坐回窗前，心里盘算着。德顺堂的事，叔父让她小心应对，意思再明白不过——别让自家轻易卷进去。可陈月菡那边，会善罢甘休么？

她想起前几日太医院来永寿宫请平安脉时，王院判的神色似乎有些异样——当时她没在意，如今想来，怕是跟药材的事有关。

那东珠陈月菡收是收下了，嘴里也说了多谢姐姐惦记，心里却冷笑：这时候送东西来，分明是做给旁人看的。真当她不晓得那药材的事么？

两日后，延禧宫里，陈月菡靠在软榻上，手里把玩着一枚玉簪，听茯苓回话。

敬妃娘娘收了燕窝，说了声，没多说什么。茯苓低声道，不过奴婢瞧着，她那边似乎也在打听太医院的事。

陈月菡了一声，把玉簪搁在案上。

她自然知道太医院药材的事。父亲陈文瀚在信中提过——路宜珊的舅父是德顺堂大股东，那批次药材以次充好，自家叔父不过私下里投了些银子。

如今药效出了问题，看来路家那边想撇清关系，把责任往陈家头上推。

父亲信上怎么说？陈月菡问。

茯苓从袖中取出一封密信，递了过去。陈月菡拆开看了，眉头渐渐蹙了起来。

信上说，陈文瀚已经让人递话，说药材之事，宜早做处置，莫要累及家门。

陈月菡把信纸折好，放回袖中。她心里发冷：若皇帝知道后宫用药有隐患，以他的性子，必然彻查。

到时候，别说是两家，整个后宫都不得安生。皇后日常调理服用的正是这批药材——若被查出关联，她们这些妃嫔，谁也别想干净。

陈月菡打定了主意，明日便要召王院判问话。可她没想到，四月初八这天，王守仁根本没等她传唤——王守仁并未去延禧宫，而是径直来到养心殿求见。

林琰正在批阅奏章，鸳鸯进来禀报：陛下，太医院院判王守仁求见。

林琰笔尖一顿：

王守仁进门行过礼，垂手站在一旁，神色有些不安。

何事？林琰头也不抬地问。

回陛下，王守仁斟酌着措辞，臣……臣有本奏。近日太医院在例行查验药材时，发现有一批次药效不足，臣已在册上标注。只是——

他顿了顿，似乎在犹豫要不要继续说下去。

林琰放下笔，看了他一眼：只是什么？

只是这批药材的来源……臣查了入库单，是德顺堂供应的。德顺堂的掌柜胡德安，背后……

王守仁的声音更低了，臣听闻，此人与朝中两家有些瓜葛——竟能同时拉拢两家的近亲入股。臣不敢妄议，只是药效之事，关乎后宫安危，臣不敢不报。

林琰眼神微微一动。

王守仁不敢再说下去了。他是个太医，五代行医，只管看病抓药，朝堂上的事他不想掺和，也不敢掺和。

可药效不足这件事，他不能不说——万一后宫哪位娘娘吃了这药出了事，他王家五代的招牌就砸了。

若是太医为了治病加重剂量而致药性反噬，那可就是无妄之灾。

朕知道了。林琰淡淡道，你先回去。药材的事，朕会查。

王守仁如蒙大赦，躬身退下。

林琰独自坐在案前，手指在案上轻轻敲着。德顺堂——他自然知道这家药材行。靖安署的密报里提过，说它跟朝中几位大员的亲族有些牵连。只是他一直没空深究。

如今看来，这潭水比他想象的深。路宜珊的舅父、陈月菡的叔父——一个首辅兄弟的姻亲，一个右都御史的兄弟。

这两家如果因为药材的事闹起来，那就不只是贪墨的问题了——后宫用药，事关龙体安危，也事关后宫诸人的性命。

他拿起朱笔，在奏章上批了几个字，心思却已经飘到了别处。

路宜珊和陈月菡——这两个女人，他一直没怎么放在心上。

可如今看来，后宫的争斗，从来都不只是争宠那么简单。她们的身后，站着各自的家族，而家族的背后，是朝堂上错综复杂的利益网。

药材药效不足——这件事，他得好好想想怎么处置。查，自然要查。但怎么查、查到什么程度、会不会牵一发而动全身，这些都需要拿捏分寸。

更重要的是，坤宁宫那位日常调理的皇后，吃的正是这批药材。

若不是王守仁今日来报，他还被蒙在鼓里——这深宫之中，到底有多少事是他不知道的？

他忽然想到另一层：这事若不严查，万一传出去，旁人还以为是他这个皇帝示意让人用药的皇后。

这个念头一起，他便知道，这案子非查不可，而且要查得明明白白。

这些线头缠在一起，如同一张蛛网，每一条都牵着他，而他不知道哪一条会先断。

窗外四月的风暖洋洋的，养心殿里却静得像一口深井——他坐在井底，头顶是光，脚下是暗流。