罗九成的请缨呈子只有一行，后面却附了三页清单。

八名差役、两名山民向导，六日干粮，骡子三头，绳索四捆；止血药、引火物和备用鞋另列一栏。

周既明翻到末尾：“还要一口铁锅？”

“要吃饭。”

“不是带干粮？”

罗九成把清单往前推了推：“啃六日硬饼，牙先造反。”

“你是查山，还是踏青？”

“大人上回进山三日，回来先叫青杏煮软面。卑职替弟兄们的牙早作打算。”

周既明把铁锅圈上，准了。

罗九成站得更直，脚下那双新牛皮靴擦得发亮，比怀里的旧刀鞘精神得多。

“人和东西都给你。”周既明放下清单，“我随队。”

罗九成脸上的喜色还没展开，便收了回去：“那还算卑职领队？”

“路线、扎营、追不追，你定。我只在要不要惊动村民、要不要向外调人时开口。”

“若大人路上改主意呢？”

周既明一时没答。

孟鹤年从案角抽出三张旧呈子，按日期排开。每张末尾都是周既明亲笔写的“容后再议”。

“罗捕头去年请领队三次。”孟鹤年道，“东翁三次都说下回。”

罗九成看着那四个字：“卑职想补县尉。大人每回都走在前头，出了事算您担责，办成了，卑职也只是随县令办差。”

“县尉不是进一回山便能补。”

“那也不能一回都不让我带。”

罗九成把自己的呈子压在三张“再议”上面：“功劳卑职要，错也归卑职。走错路先记我，放跑人先罚我。若什么都由大人拿主意，这个名字写在纸上也只是跟班。”

周既明看了他片刻，把三张旧呈子收拢：“这回你领。除非你要拿无辜人探路，或为赶十四日期限硬追，否则我不越过你下令。”

“说定了？”

“说定。”

罗九成没有急着收纸：“进山以后，若大人说往东，卑职说往西？”

“听你的。”

“若大人走不动？”

周既明脸一沉：“我能走。”

罗九成低头看了看自己的新靴，没笑：“山里不能留人落单。真走不动，卑职会停队，不算大人下令。”

周既明这才把批文推给他：“行。怎么停、停多久，也由领队定。”

罗九成伸手拿批文，新靴在地上挪了一下，右脚后跟不易察觉地悬了悬。

那双靴花了一百二十文。鞋匠说牛皮结实，穿三年未必坏。罗九成今早才上脚，绝不肯在半日之内承认被它磨疼。

许青禾被叫来核药单时，一眼便看见他走路别扭，却先划掉了纸上的“解毒药一大包”。

“这是什么？”她问。

“山里有蛇虫。”

许青禾把药单转回去：“什么蛇都能治的药，我铺里没有。带烈酒、白布、止血散和治跑肚的丸药。真叫蛇咬了，让人少动，拿木片稳住伤处，抬回来；不许拿刀乱割。”