罗九成听完，才低声问：“有没有治脚后跟磨破的膏？”

周既明从公文后面抬眼。

“替东翁问的。”罗九成面不改色。

许青禾从药箱底取出一小盒马脂膏，拍在他手里：“新靴先在城里走软。赶不上，便穿旧靴。”

“旧靴漏底。”

“补。”

罗九成摸了摸新靴筒：“新做的，贵着呢。”

许青禾扣上药箱：“脚烂了，药钱不会看鞋贵便少收。”

罗九成把膏揣进怀里，不再争。

挑人比列物件慢得多。

他先点陈六。陈六跑得快，眼神也好，去年正是他先看见刺藤上的裤带。人被叫到槐树下，却两手绞在一起，半天没应。

“怎么，怕了？”罗九成问。

“不是怕匪。”陈六急忙摇头，“俺媳妇这两日要生，稳婆说孩子已经到门口了。俺若进山六日，回来怕连小名都叫不上。”

“家里没有老人？”

陈六苦着脸：“俺爹一夜起了八个名，不是招财便是金贵。媳妇听一个哭一回。”

院里有人笑。罗九成没笑多久，便把陈六划掉：“留城巡街。孩子生了，来报一声。”

后面又有三人没能照原样进名单。老蔡走山最稳，却承认一到子时便犯困。罗九成没立刻划他，只在名字后写“走前路，不守后夜”，将夜岗换给年轻人。

另一个家中老娘独自守铺，他若走，进货车便没人推；还有一个前日巡街崴了脚，嘴上说能撑，解开裹布时脚踝仍肿着。罗九成这才把两人的名字划去，又在陈六那一行旁写明“留城巡街”。

原先整整齐齐的八个名字，被挪得七零八落。他索性把人都叫到槐树下，逐个问能不能守夜、认哪条路、家中几日离不开人。会认路的、能守夜的和会照料骡子的分开重配，最后三处空位不再点名，只问谁肯自愿去。

两个人先后站了出来。第三个是补进衙门才半年的年轻差役。他没说豪话，只问了一句：“差钱何时发？”

“回来以后。”罗九成答完，看见年轻人往后缩了半步，手还按着腰间那只瘪钱袋。

他低头看了看名册，改口道：“出发前先领一半。家里正等钱的，单独说。”

那名差役的脚又挪了回来。

孟鹤年从门内递出支领簿：“领队签字。”

罗九成提笔，在预支差钱下端端正正写了自己的名字。墨迹还没干，两个家中缺钱的差役便各自领到一小串铜钱，揣进怀里先回家交代。

青杏负责备干粮。她不肯做六日蜜糕，只烙夹盐和葱的硬面饼，又装了一坛咸菜。

“坛子记得带回来。”她把封口拍实。

罗九成正核绳索：“真遇见人，谁还顾得上坛子？”

“押钱三十文。”

罗九成立刻在清单末尾添上一行：“一定带回。”

暮色刚落，裘大有匆匆进了县衙。他袖口沾着骡子口水，手里捏着半片湿纸，脸色比纸还难看。

“大人，山里递了信。”

罗九成迎上去：“信呢？”

裘大有把纸放在桌上，齿印正从半行墨字上穿过去。

“剩下的，让骡子吃了。”