三日之期，转瞬即至。

依旧是申时，天色却比前几次更加阴沉。铅灰色的云层低低压着扬州城的飞檐黛瓦，空气中弥漫着湿润的水汽，一场秋雨似乎又在酝酿之中。

秦昭走在前往醉梦楼的路上。他的步伐依旧沉稳，面容依旧冷峻，但若细看，便能发现他眉宇间笼罩着一层挥之不去的沉郁，眼底也带着几缕未曾休息好的血丝。

画皮妖之事，如同在他原本澄澈如镜的道心上，投下了一颗不大不小、却足以泛起持久涟漪的石子。那妖物哀泣的面容，那句“想尝尝‘心动’的滋味”，还有自己那关键时刻莫名的一顿，都反复在他脑海中盘旋，与晏清关于“人心之欲”的言语交织在一起，形成一片混沌的迷雾。

斩妖除魔，本当毫不犹豫，心志如铁。可为何……会迟疑？

是因为那妖物的话语，触动了他内心深处，连自己都未曾明了的某处？还是因为，晏清那些关于“欲望”复杂性的论述，已经开始潜移默化地影响了他的判断？

他不知道。这种不确定的感觉，对他而言，陌生且令人烦躁。

醉梦楼的侧门，依旧在他走近时无声开启。开门的绿衫丫鬟似乎察觉到他身上比往日更加低沉的气场，头垂得更低，引路时脚步都放轻了许多，仿佛生怕惊扰了什么。

这一次，晏清没有在“听雪轩”，也没有在赌场暗阁或听曲的偏厅。丫鬟引着他，穿过一条更加曲折、几乎无人经过的回廊，来到醉梦楼后园深处，一处临水而建的水榭之中。

水榭不大，四面开窗，以轻纱为帘，此刻纱帘半卷，露出外面一方小小的池塘。池塘里残荷败叶，在阴沉的天色下显得有几分萧索。水榭内陈设简朴，仅一桌，二椅，一炉，一壶，两盏。桌上别无长物，只正中摆放着一套素雅的青瓷茶具。

晏清正背对着门口，凭栏而立，望着池中枯荷，不知在想些什么。他今日穿了一身雨过天青色的广袖长袍，腰间松松系着同色丝绦，墨发依旧半披，只用一根简单的木簪绾住少许。这身打扮，少了几分平日的出尘仙气，倒多了几分文人墨客的雅致与……淡淡的寂寥。

听到脚步声，他并未回头，只是轻轻说了一句：“来了？坐。”

声音有些飘忽，仿佛还沉浸在方才的思绪中。

秦昭依言，在临水的桌边坐下。目光扫过桌上那套茶具，茶壶是粗陶所制，造型古朴，壶嘴甚至还缺了一小块，茶杯亦是普通的青瓷盏，边缘有细微的冰裂纹。与晏清平日所用的那些精致玉器、名贵紫砂相比，显得过于朴素，甚至有些寒酸。

晏清转过身，走到桌边，在秦昭对面坐下。他脸上没有什么特别的表情，既无前几次那种慵懒带笑的风流，也无刻意营造的高深莫测，只是很平静，平静得如同外面那一池不起波澜的秋水。

他没有立刻说话，只是伸出手，提起炉上那只同样朴素的铜壶。壶中水已滚沸，发出轻微的“嘶嘶”声，蒸汽袅袅升起。他执壶，手腕微倾，滚烫的水流如一线银泉，注入早已置好茶叶的粗陶壶中。茶叶在沸水中翻滚舒展，一股清冽中带着微苦的茶香，伴随着水汽弥漫开来。

不是名贵的太平猴魁，也不是醉梦楼常见的那些香片花茶。这茶香很独特，初闻微苦，细品却有一丝回甘，仿佛山间清晨的雾气，带着草木的清新与露水的凉意。

晏清注水的手法很稳，不急不徐，仿佛在进行某种古老的仪式。注满水，盖上壶盖，静置片刻。然后，他才端起茶壶，将那略显粗糙的壶嘴，对准了秦昭面前那只冰裂纹的青瓷盏。

琥珀色的茶汤，从缺了一角的壶嘴中流出，注入杯中，激起小小的漩涡，也漾开了杯中那几道天然的冰裂纹理。

“尝尝，山野粗茶，不值什么，但能静心。” 晏清将茶杯推向秦昭，自己也倒了一杯，却没有立刻喝，只是用双手拢着微烫的杯壁，感受着那透过粗陶传来的暖意。

秦昭看着面前那杯茶。茶汤清澈，映出青瓷盏壁细密的裂纹，也映出自己微微蹙起的眉心和眼底的沉郁。他没有去端杯，只是沉默着。

水榭内一时寂静，只有窗外秋风掠过枯荷的沙沙声，以及炉火偶尔的“噼啪”轻响。

晏清似乎也不急着催他，只是自顾自地捧着自己的茶杯，目光重新投向窗外那池残荷，仿佛那衰败的景致中，蕴藏着什么值得玩味的深意。

时间，在这沉默中一点点流逝。

最终，打破沉默的，是晏清。他收回目光，看向秦昭，那双深邃的眸子里，映着对方眉宇间显而易见的郁结。

“说说？” 他开口，声音很轻，像是一片羽毛落在平静的水面，却足以激起涟漪。

秦昭抬眼，对上他的目光。在那双仿佛能洞察一切的眼眸注视下，他心中那团乱麻，似乎有了一点点松动的迹象。

或许……可以听听他怎么说？关于那画皮妖，关于自己那瞬间的迟疑。

这个念头一闪而过，秦昭抿了抿唇，终于开口，声音有些干涩：

“城南，有个书生，被挖心而死。面带笑容。”

言简意赅，直接切入核心。

晏清点了点头，脸上并无讶色，仿佛早已知道，又或者，对这世间发生的种种悲剧早已司空见惯。他只是端起茶杯，浅浅啜了一口那清苦的茶汤，示意秦昭继续。

“是妖物所为。” 秦昭继续道，语气渐渐恢复了平日的冷静，将发现尸体、追踪妖气、最终在倚翠楼找到那画皮妖，以及交手、妖物哀泣、最终逃脱的过程，简要叙述了一遍。他没有提自己内心那一瞬间的迟疑，只说了结果——妖物逃脱。

叙述完毕，水榭内再次陷入寂静。

晏清放下茶杯，指尖无意识地摩挲着杯壁上冰凉的裂纹，许久，才轻轻叹了口气。

那叹息很轻，却仿佛带着千钧的重量，沉甸甸地落在这方小小的水榭之中。

“妖想尝人心……” 他低声重复着画皮妖的话，唇边泛起一丝极淡的、近乎悲悯的弧度，“人想成仙佛——谁比谁高贵？”

秦昭微微一怔，没料到晏清会说出这样一句话。这话语中，似乎带着一种看透世情的淡漠，又仿佛蕴含着某种更深层次的讥诮与……自嘲？

“妖物害人，取人心肝，此乃大恶，天理不容。” 秦昭的声音冷了下来，带着属于玄门天师的凛然正气，“无论其因由为何，既已造下杀孽，便当诛之。”

这是他的立场，是他十九年来深信不疑的道。妖食人，便是邪，便是恶，便当以剑斩之，以符镇之，魂飞魄散，以儆效尤。

晏清抬眸，看向秦昭，眼中那悲悯与讥诮的神色更加清晰。他没有反驳，只是静静地看了秦昭片刻，然后，用更轻、却更清晰的声音，问出了一个让秦昭瞬间僵住的问题：

“若那人自愿给她心呢？”

水榭内，空气仿佛凝固了。

窗外，秋风卷过枯荷，发出呜咽般的声响。炉火“噗”地爆开一个细微的火星，旋即湮灭。