“现在才是真麻烦。”

廖三压低声音，看着前面挤满河道的夜泊船。浅底艇才冲出暗口，后面第二盏灯已经亮了；平码这一段河本来就不宽，几十条船挤在一起，这时候连着几篙往外冲，跟举灯喊“人在这儿”没多少区别。

张海纪刚摸到船篙，廖三便把手按住：“慢点。”

“后面都追出来了。”

“就是有人追才得慢。”廖三盯着前面的船群，“你现在一篙撑猛了，半条河都知道哪条船在跑。”

张海纪回头一听，暗口那边已经有人喊“东二仓的浅艇，拦一下”，更远处还有人在往河口拖粗绳。他到底把船篙上的力收了回来，顺着廖三指的方向去找右前方那条装竹筐的驳船。

“跟它，别超。”

“跟这么近？”

“夜里八码六码都这么挤。离远了才像躲。”

张海纪照着他的意思，把浅底艇慢慢往那边贴。船速一压下来，周围原本被追兵盖住的声音反倒全回来了：有人蹲在船头吃夜饭，有人隔着舱板骂伙计，还有船工正往岸上扔缆绳，谁也没空多看一条不起眼的浅艇。

廖三甚至抬手把船尾那块翘起来的油布压平了些：“别老缩着，越缩越像有鬼。真有人看过来，就当咱俩是送完货回平码的。”

“我这脸像刚送完货？”

“天黑，谁管你脸。”

没多久，后面那条追船也从暗口撑了出来。

“前面的浅艇停一下！”

旁边一个正在洗锅的船娘先骂了：“喊谁呢？这一河不都是浅艇？”

没人回答她。

追船从两条平码船之间钻出来，灯光一道道扫过水面。

张海纪下意识想把篙往深处压。

廖三马上道：“别动。”

“都照过来了。”

“照就照。你现在加速，他们就不用照了。”

张海纪硬把那一下忍住。

追船很快从侧后方掠过去，灯光也从他们这条船上掠了一遍。浅底艇正贴着大驳船慢慢走，对面没停，直接把灯移开了。

张海纪等灯光过去，才吐了口气。

“你们船牙都这么会跑？”

“不会跑的早没饭吃了。”

廖三往前一指：“看见那条驳船尾环没有？”

右前方的大船尾侧挂着一只空铁环，正随着水面轻轻晃。

“能挂吗？”

两船离得已经够近，张海纪把细绳打成活套。

两船下一次擦近时，他手腕一送，绳圈准确套住铁环，随即收回半尺，把多余的绳藏到船舷下。

浅底艇被大船顺势带住。

不用撑篙，也不用自己控速，看起来更像一条顺路搭着走的小货艇。前面大驳船吃水深，走得又稳，浅艇被它带在尾侧，连船头左右摆的幅度都跟着小了。

廖三压低声音：“就这样。别自己逞能。平码上最不招眼的船，往往都是跟着别人的水走。”

廖三瞥了一眼他手里的绳：“你这手绳哪儿学的？”

“家里。”

“你家挺杂。”

“活多。”

“看出来了。”

两句话还没说完，后面又有一条追船折了回来。这一次慢得多，灯光几乎是一条船一条船地往前照。

张海纪往旧油布后挪了些。右肩刚才连续发力，现在一跳一跳地疼，肋下每次喘气也跟着抽；他不敢整个人趴下去，怕等会儿真起不来，只能半靠着船舷。廖三这回没再损他，只盯着那盏越来越近的灯。

前面的大驳船正好有人从舱里钻出来，端着碗站到船尾，一眼看见后面的灯，先不耐烦地喊：“又查什么？”

“见没见一条东二仓出来的浅艇？”

“哪条？”

“刚从旧盐仓那边出来的。”

那船工往身后扫了一圈，直接乐了。