“报到前寄出的信，怎么现在才到？”

苏黛黛接过信封，翻到背面看了看。

封口盖着学校公章，收件人写的是霍小川家长，字迹并不熟悉。

霍承洲放下小薇，拿小刀拆开信封。

里面是一份新生奖学金通知。

霍小川因入学成绩优异，第一学期的住宿费和饭费全部减免，学校还会每月补助四斤粮票。

苏黛黛把通知看完，肩膀总算松下来。

“这孩子早知道了吗？”

“报到时没见他提。”

“可能学校也刚定，先寄到家里。”

小薇趴在桌边，盯着那张纸。

“哥是不是得了奖？”

“对。”

“那咱们要不要给他做红烧肉？”

“红烧肉寄过去会坏。”

苏黛黛把通知收进抽屉。

“等他回来再做。”

第二天早上，她照旧起得早。

锅里熬着小米粥，蒸屉放了六个馒头，鸡蛋也煮了五个。

等孩子们坐到桌边，苏黛黛才发现多摆了一副碗筷。

小薇看了看空位置。

“妈，你忘了哥去省城。”

“没忘，手比脑子快。”

苏黛黛收走碗筷，又将多出的馒头放回笼屉。

霍承洲从院外晨练回来，拿毛巾擦过脸，伸手掰走半个馒头。

“中午带去服务站。”

“不用，一个馒头罢了。”

“粮食不能浪费。”

他说得正经，却把那只鸡蛋也装进饭盒，午休时送到了服务站。

苏黛黛没揭穿，只在他离开前塞给他一小包花生。

此后的几天，家里总有地方不对。

早上喊孩子起床，她喊完小薇，嘴里还会跟出一声小川。

洗衣服时少了一套校服，晾衣绳空出一截。

饭桌上的菜吃不完，米缸里的米也下得慢了。

最安静的是晚上。

从前小川带着弟妹写作业，霍安坐不住，他便用铅笔敲桌面，小薇算错一道题，他要嘴硬地说上两句，再把正确做法写到纸上。

如今三个人凑在桌边，连吵架都少了。

小薇写了半页字，忽然把铅笔放下。

“妈，我想哥了。”

霍安跟着说：“我也想。”

霍念年纪小，只知道哥哥去了省城，便问：“省城能把哥还回来吗？”

“月底放假，他就回来。”

苏黛黛拉过凳子坐到他们中间。

“现在每个人给哥哥写一句话，我装进信里寄过去。”

小薇先拿起笔，写了满满两页。

从院里的石榴树结了几个果子，写到同桌新买的橡皮，还告状说霍安偷吃了一块桃酥。

霍安不服，也写了一页，专门解释桃酥是小薇先拿的。

霍念不会写字，按了个墨手印，又让苏黛黛在旁边写上，哥哥早点回来。

信寄出后的第五天，小川的第一封家信到了。

信纸叠得方正，开头先报平安，又写老师讲课快，班里有三个同学的数学成绩跟他不相上下。

宿舍八个人来自六个县，靠门下铺的男孩会磨牙，对面上铺的男孩夜里说梦话，还总喊着让妹妹别吃他的糖。

读到这里，小薇趴在桌上笑。

“哥的同学怎么睡着了还护糖？”

“你哥小时候也护过。”

“他才没有。”

“你那时还小，不记得。”

信的后半页写了食堂。

早饭是稀粥和馒头，中午的白菜总有几片没洗干净，土豆烧肉里的肉得靠运气，周三那天他只找到一小块。

最后还添了一句，学校发了饭费补助，他没乱花钱。

苏黛黛读完又翻到背面。

纸角挤着一行小字。

妈，食堂的饭能吃，你别担心，就是吃完以后，总想再来一口你做的酱萝卜。

“我就知道他吃不惯。”

她将信折回去，又觉得不妥，重新摊平，夹进一本厚书里。

当天晚上，厨房灯亮到后半夜。