后窗传来两声轻微的敲击声。

哆。哆。

她推开窗户缝。

一个瞎了一只眼的老太监站在窗外。

背有些驼，身上带着股常年扫地的落叶馊味。

他是东宫里的粗使太监，也是联系暗网的暗桩。

吕氏把竹筒和黑莲令牌塞进老太监手里。

“甲级令。”

“告诉他们，事成之后，我再加两箱黄金。”

老太监摸到那块冰冷的铁牌，独眼猛地亮了一下。

他把东西揣进怀里。

点点头。

一瘸一拐地没入夹道的阴影中。

朱允炆站在火盆边。

冻僵的手脚渐渐回暖，但他还是觉得浑身发冷。

他咽了口唾沫。

“母妃，这暗网的人……靠谱吗？”

“老三邪门得很，那可是连鹤顶红都毒不死的人。”

吕氏转过身。

眼里的阴毒像是一条昂起头的毒蛇。

“鹤顶红毒不死，那是下毒的奴才手脚不干净，量没给足。”

“这次接单的，是大明第一刺客。”

“他的刀，比锦衣卫的绣春刀还要快三倍。”

“就算朱璟有三头六臂，今晚也得身首异处。”

她走到铜盆边。

把烫伤的手背泡进冷水里降温。

水面上荡起一圈圈涟漪。

“只要他一死。”

“皇上再查又能怎样？你爹就你这一个能上台面的成年儿子。”

“大明的储君，除了你，他还能传给谁？”

京城城南。

一处废弃的城隍庙底下。

常年不见天日的暗室里，空气潮湿阴冷。

一盏油灯如豆，火苗突突地跳着。

墙上挂着各式各样的杀人兵器。

带血槽的短匕，淬了毒的峨眉刺，机括精巧的袖箭。

一个男人坐在破木桌前。

一身紧身黑衣，脸上戴着半张铁皮面罩。

只露出一双死灰色的眼睛。

他正拿着一块磨刀石。

一下一下。

打磨着手里的窄刃长刀。

刀身薄如蝉翼，在油灯下泛着幽蓝色的冷光。

沙、沙。

摩擦声在暗室里单调而刺耳。

老太监推开暗门走进来。

直接把那个封着红蜡的竹筒扔在桌子上。

黑铁令牌当啷一声压在竹筒旁边。

黑衣人停下磨刀的手。

拿过竹筒，手指发力捏碎红蜡。

倒出里面的纸条。

扫了两眼。

他把纸条放在油灯的火苗上。

火舌卷起，纸条瞬间化为灰烬，落在粗糙的桌面上。

“吴王朱璟？”

黑衣人嗓音沙哑，像两块生锈的铁片在摩擦。

“深宫大院，外面还有三千锦衣卫把守。”

“这活儿不好干。”

老太监没说话。

伸出两根干枯的手指，比划了一下。

两箱黄金。外加平反。

黑衣人丢下磨刀石。

手指在幽蓝色的刀刃上轻轻弹了一下。

嗡。

刀鸣清脆。

“告诉雇主。天亮之前，等好消息。”

他拿出一个小瓷瓶。

拔开塞子，把一种透明的黏稠液体均匀地涂在刀刃上。

剧毒孔雀胆的提纯液。

见血封喉。

长刀入鞘。

他又在腰间的牛皮带上别了三把精巧的飞刀。

站起身，吹灭了油灯。

暗室陷入彻底的黑暗。

夜半三更。

冷风卷着厚重的乌云，遮住了大半个月亮。

应天府的天空黑压压的。

像是要下雪。

东宫正门外，火把通明。

油脂燃烧的劈啪声在冷风里不绝于耳。

蒋瓛带着三千锦衣卫，把红墙围得水泄不通。

被铁水死死封住的朱漆大门。

在火光下泛着暗红色的丑陋光泽。

距离正门几十丈远的东侧宫墙上。

一段锦衣卫视线的死角处。

一个全身裹在黑衣里的人影，像一只巨大的壁虎。

四肢紧紧贴在冰冷潮湿的青砖上。

他屏住呼吸。

心跳压到了最慢。

整个人完全融进了宫墙的阴影里。

哪怕有人抬头，也只能看到一片黑漆漆的夜色。

下方，一队锦衣卫打着哈欠走过。

靴子踩在石板上的声音清晰可闻。

刀鞘碰撞着腿甲，发出金属撞击声。

黑衣人贴在墙面上。

低头俯视着下方巡逻的锦衣卫。

面罩下的嘴角扯出一抹不屑的冷笑。